UKRAJINSKA tenisačica Oleksandra Olijnikova pozvala je na zabranu nastupa prvoj tenisačici svijeta Arini Sabalenki te drugim bjeloruskim i ruskim igračicama u profesionalnom tenisu. Poziv je uslijedio nakon što je Olijnikova, 92. igračica svijeta, ispala u prvom kolu Australian Opena poslije poraza od devete nositeljice Madison Keys.

Nakon poraza u utorak navečer, Olijnikova je nosila majicu s natpisom: "Trebam vašu pomoć da zaštitim ukrajinsku djecu i žene, ali o tome ne mogu govoriti ovdje". Izjavila je da je prisutnost bjeloruskih i ruskih igračica "vrlo pogrešna" zbog rata u njezinoj domovini.

"Vrlo je pogrešno što nisu diskvalificirane u tenisu kao u drugim sportovima", rekla je Olijnikova. "Znam da je ovdje slika da smo sve mi tenisačice koje igramo, ali ljudi ne vide stvari iza toga. Ljudi s novcem i moći to koriste za podršku agresiji protiv moje zemlje. Oni su razlog, ljudi koji imaju moć progovoriti, oni to ne rade."

Prozivka 

Dvadesetpetogodišnjakinja, koja je ovog tjedna debitirala na Grand Slamu u Melbourne Parku, posebno je izdvojila Sabalenku. Istaknula je da je bjeloruska tenisačica 2020. godine potpisala pismo podrške bjeloruskom predsjedniku Aleksandru Lukašenku, dvije godine prije ruske invazije na Ukrajinu.

Sabalenka je na Roland Garrosu 2023. izjavila da ne podržava rat niti "Lukašenka trenutno". Olijnikova je navela kako joj se ne sviđa vidjeti igračice iz Rusije i Bjelorusije u svlačionici te je odbila razgovarati s bilo kojom od njih.

Osobna pozadina i motivacija

Olijnikova je rođena i odrasla u Kijevu, a njezin otac je vojnik. Tenisačica ga pokušava podržati prikupljanjem novca za kupnju dronova za ukrajinsku vojsku. "Tako sam ponosna na njega i to je nešto što me još više motivira", rekla je, otkrivši da je, otkako se njezin otac pridružio vojsci, poboljšala svoj plasman na ljestvici za više od 200 mjesta.

Dan prije leta za Australian Open, otkrila je da je zamalo stradala u napadu dronom koji je pogodio stan njezina susjeda, pri čemu se njezina stambena zgrada zatresla. "Ti su igrači jedan od razloga zašto se moj stan tresao prije nego što sam došla ovdje", izjavila je Olijnikova u jednom intervjuu.

Pravila turnira i reakcije

Prema smjernicama Grand Slama, igračima je zabranjeno davanje političkih izjava na mjestima natjecanja. Međutim, dužnosnik Tennis Australia izjavio je da ne postoje pravila koja zabranjuju takve izjave.

Veleposlanstvo Ukrajine u Australiji i Novom Zelandu objavilo je podršku tenisačici: "Veliko hvala Oleksandri Olijnikova što je iskoristila svoj glas na AO-u kako bi dala važnu izjavu. Ruskim i bjeloruskim sportašima ne bi trebalo dopustiti natjecanje na uglednim međunarodnim natjecanjima dok Rusija nastavlja ubijati Ukrajince i ostavljati ih da se smrzavaju."