PONAVLJA se ista priča kao prošlog ljeta. Ivano Balić prvo je lice naše rukometne reprezentacije na putu prema svjetskom zlatu, baš kao što je prošlog ljeta Slaven Bilić bio personifikacija hrvatskog nogometa kao (potencijalnog) europskog iznenađenja i svjetskog hita (sedmi na Fifinoj ljestvici). Oni dominiraju u medijima, reklamnim oglasima i navijačkim srcima. Kad se govorilo o nogometu, govorilo se o Biliću, kad se slave rukometni uspjesi, slavi se Ivano Balić. Što ih još spaja?

SPLIĆANI
Iako je grad pod Marjanom iznjedrio u svojoj povijesti mnogo sportskih zvijezda, gotovo nitko kao Slaven Bilić i Ivano Balić nisu postali dio opće kulture. 

HEROJI I IKONE
Svaka sportska euforija u Hrvatskoj iznjedri svog heroja. Slaven Bilić bio je ikona nogometne reprezentacije, baš kao što je Ivano Balić ikona rukometne reprezentacije, danas možda više nego ikad u proteklih šest godina. Premda ni Bilić ni Balić ne bi ostvarili tolike uspjehe bez svojih (su)igrača, oni se ipak tretiraju kao prvi među zaslužnima. I kao takvi, previše burno reagiraju na bilo kakvu kritiku javnosti, napad na njih izjednačava se s napadom na reprezentaciju (i državu) u cjelini pa su stoga i pošteđeni teških riječi domaćih novinara. Oni jednostavno nisu sposobni za grešku.

MARKETINŠKI BRAND
Dok ostali rukometaši i nogometaši reklame snimaju besplatno, Bilić i Balić vode svoje vlastite reklamne kampanje. Bilić za aute, kreditne kartice, pića, osiguranja i tenisice, Balić za luksuzne automobile, čipsove, piva i što sve ne.

PRIVATNI ŽIVOT
Obojica su se rastali od svojih supruga, imaju sinove sličnih godina, a mediji se često naslađuju njihovim ljubavnima avanturama, prateći ih po gradu i  nagađajući tko je "na repertoaru" ovoga tjedna. Bilića su povezivali sa šibenskom liječnicom i riječkom studenticom, a Balića s Ivanom Ergić, čak i s prijateljevom ženom, da bi sada osvanula priča o vezi s udanom Zagrepčankom.

PUŠENJE
U kampanji protiv pušenja, Bilić je od svoje navike napravio kult, gotovo na razini buntovnika. On je sa cigaretom u ustima kul, roker i frajer. Ali ne smije zapaliti tijekom utakmice i to ga vjerojatno muči. Balića u vezi pušenja ništa ne muči. On popuši svoju kutiju dnevno, po mogućnosti u lobiju hotela dok se njegovi suigrači istrčavaju na Marjanu. Izbornik Červar to navodno tolerira, Zoran Gobac malo manje, a švedski novinari čudom se čude.

BOLESNA LEĐA
Bilića su razne ozljede dovele do preranog okončanja karijere. Zbog kroničnih bolova u leđima kao izbornik mlade reprezentacije propustio je ključnu kvalifikacijsku utakmicu protiv Srbije u Velikoj Gorici, a i danas se zna žaliti na bolove u križima. Baliću se također zbog ozljeda bliži prerani kraj aktivnog igranja, odnosno bolovi u leđima, trbušnom zidu, koljenu i zglobovima otežavaju mu igranje na visokoj razini. Svako veliko natjecanje prođe na terapijama, a zbog bolova u leđima propustio je cijelu sezonu u RK Zagrebu.

POLITIKA
Ivano Balić snimio je predizborni spot za HDZ, Slaven Bilić stranačkih stvari dosad se uspješno klonio, dajući u nekim intervjuima naslutiti kako naginje prema ljevici. Ipak, velečasni Sudac mu je prijatelj i inspiracijski guru.

DRUGI SPORTOVI
Osim što je igrao u engleskim klubovima, Bilić obožava engleski nogomet, u prijateljskim je odnosima s nekim igračima iz Premiershipa, a svoju strast prenio je i na sina koji navija za Chelsea. Balić obožava američke sportove, ponosi se ljubavlju prema Boston Celticsima u čijim dresovima pozira, kaže da mu je košarka pomogla u rukometu, a voli i NHL.

NAUŠNICE I TETOVAŽE
Slaven Bilić poznat je kao "izbornik s naušnicom", ali i Balić ima svoje "rećine". Precizni statističari nisu još točno izračunali čije je tijelo više pokriveno tetovažama, ali gotovo svaka od njih postala je dio opće kulture prosječnog navijača: Bilićev Peti element, Balićevi ovnovi i još uvijek neobjašnjena bodljikava žica.

Tomislav Klauški
Foto: Index, Pixsell