SEAN STRICKLAND i Khamzat Chimaev morali su biti razdvojeni na konferenciji za medije uoči UFC 328 priredbe, a sve je kulminiralo kada je Chimaev pokušao nogom udariti Stricklanda tijekom njihovog prvog sučeljavanja. Predsjednik UFC-a Dana White borbu koja će se održati ove subote opisao je kao najžešći okršaj još od 2018. i meča između Conora McGregora i Khabiba Nurmagomedova, čije se rivalstvo osjeća i danas.

Netrpeljivost između dvojice boraca srednje kategorije rasplamsavala se mjesecima kroz medije. Strickland je bio izrazito glasan u svom prijeziru prema Chimaevu, ali i prema čečenskom narodu i muslimanima općenito. Prvak mu nije ostao dužan, a napetosti su narasle do te mjere da se spominjalo i oružano nasilje.

Susret koji je brzo eskalirao

Borci su se napokon susreli u Newarku. Promocija je na pozornicu dovela samo borce iz dvije borbe za naslov. Prvak muha kategorije Joshua Van i njegov tihi japanski suparnik Tatsuro Taira ostali su potpuno u sjeni klasičnog Stricklandovog nastupa za mikrofonom.

Samo nekoliko sekundi nakon izlaska na pozornicu pred bučnom publikom, borci su ustali sa svojih stolica i krenuli u verbalni obračun, zbog čega ih je osiguranje moralo razdvajati. U dvorani ih je bilo gotovo nemoguće razumjeti, no gledatelji kod kuće mogli su čuti niz Stricklandovih politički nabijenih i prostih ispada.

Kada su stali jedan nasuprot drugome, trebalo je samo par sekundi da situacija eskalira. Chimaev je zamahnuo nogom prema Stricklandu, nakon čega je osiguranje munjevito reagiralo i ponovno ih razdvojilo.