MARCO PAŠALIĆ (24) prihvatio je ponudu Orlando Cityja i napustio Rijeku. Hrvatski ofenzivac prodan je za pet milijuna eura uz nekoliko bonusa, a s klubom iz MLS-a potpisao je na dvije godine uz opciju produljenja na još jednu sezonu. Rijeka se tako riješila i trećeg nositelja igre u ovom zimskom roku, nakon što je prodala Niku Galešića u Dinamo i Ivana Smolčića u Como.

Prema nekim izvorima, Pašalić će za prvu godinu ugovora dobiti oko milijun eura, dok mu se već u drugoj godini plaća diže na 1.8 milijuna eura. To je ponuda koju bi rijetko koji igrač odbio, no pitanje je i kakav će sada biti njegov status u reprezentaciji. Prema dosadašnjem iskustvu, mogao bi nestati s popisa.

Probio se kroz Rijeku do reprezentacije

Pašalić je ove sezone upisao 26 nastupa, šest pogodaka i tri asistencije. Ugovor s Rijekom vrijedio mu je do ljeta 2027. godine, a Transfermarkt mu vrijednost procjenjuje na četiri milijuna eura. Rođen je u Karlsruheu, igrao je za mlađe uzraste Hoffenheima i Karlsruhea te druge seniorske sastave Stuttgarta i Borussije Dortmund.

U ljeto 2023. potpisao je za Rijeku, u čijem je dresu ukupno odradio 67 utakmica, zabio 15 i namjestio osam golova. Zahvaljujući dobrim nastupima za riječki sastav, izbornik Zlatko Dalić pozvao ga je u reprezentaciju Hrvatske. U nacionalnoj selekciji upisao je pet nastupa i jedan gol. Bio je u kadru za Europsko prvenstvo 2024., ali nije zaigrao u grupnoj fazi protiv Španjolske, Albanije i Italije.

Transfer u MLS mu je ozbiljna prepreka u reprezentaciji

Pašalić je relativno brzo dobio šansu u reprezentaciji s obzirom na to da mu je prošla sezona u Rijeci bila tek prva prava prvoligaška sezona u karijeri. To dijelom može zahvaliti i ozljedama u napadačkoj liniji, kao i činjenici da Hrvatska nema vrhunsku konkurenciju na krilnim pozicijama.

Sada bi se priča mogla promijeniti iz barem tri razloga. Prvi je povijest koja nam kazuje da hrvatski izbornici vrlo rijetko zovu igrače iz MLS-a, a veći dio javnosti ga ni ne prati. Stipe Biuk, Kristijan Kahlina, Dario Župarić i Damir Kreilach su igrači koji su u jednom trenutku bili relativno blizu reprezentacije, ali su pali u drugi plan igranjem u SAD-u.

Dodatan problem je i sam kalendar lige. Za razliku od europskih liga (ne računajući one sa sjevera kontinenta), koje se igraju od srpnja/kolovoza do svibnja, MLS ima sasvim drugačiji raspored. Tako liga ove sezone kreće krajem veljače i završava krajem listopada, nakon čega se igra play-off koji traje do početka studenog.

Kada se igrači u Europi odmaraju od teške sezone, Pašalić je usred prvenstva. I obratno, ako njegov klub ne ode do kraja u doigravanju, njemu bi reprezentativne utakmice u listopadu i studenom stigle netom nakon napornog prvenstva.

Ne treba isključiti ni faktor jet-laga. Reprezentativci se za kvalifikacijske utakmice nekad okupe tek četiri dana prije utakmice (drugi i ranije ako su imali klupske utakmice u kasnijim terminima za vikend).

Pašalić bi prilikom svakog povratka u Europu morao mijenjati bioritam, a onda se tjedan dana kasnije ponovno resetirati kada se vrati u SAD. Pitanje je koliko je moguće tome se prilagoditi, a o spomenutom problemu često pričaju izbornici južnoameričkih i srednjoameričkih reprezentacija koji čekaju igrače da stignu iz Europe.

Naravno, sve će to biti manje važno ako Pašalić napravi iskorak i dokaže se u ligi koja je sve ozbiljnija. Osim milijuna koji će mu sjesti na račun i života u jednoj od najatraktivnijih američkih saveznih država, imat će novu priliku za dokazivanje.