BERNARD Charles "Bernie" Ecclestone rođen je 28. listopada 1930. u engleskom Suffolku. Potekao iz skromne obitelji, otac mu je bio ribarski brodski kapetan, a on je nakon škole radio u tvornici plina. Ecclestone je izgradio karijeru koja će zauvijek promijeniti lice automobilističkog sporta.

Od motocikala do Formule 1

Još kao tinejdžer počeo se baviti motociklima i trgovinom dijelovima, a ubrzo i sam sjeo za volan trkaćih automobila. Vozio je Formulu 3, a 1958. pokušao se kvalificirati i za utrku Formule 1. Iako kao vozač nije ostvario zapažene rezultate, ubrzo je shvatio da je njegova prava snaga u poslovnom i organizacijskom dijelu sporta.

Preuzimanje Brabhama i stvaranje carstva

Godine 1971. Ecclestone preuzima momčad Brabham i vodi je do dva naslova svjetskog prvaka s Nelsonom Piquetom. No, ključni trenutak u njegovoj karijeri dolazi kad 1970-ih počinje pregovarati o komercijalnim pravima Formule 1. Kao jedan od osnivača udruge konstruktora FOCA, uspio je centralizirati televizijska prava i sponzorske ugovore, čime je postavio temelje modernog poslovnog modela F1.

Godine 1987. osniva kompaniju Formula One Management, koja je ubrzo postala srce komercijalnog sustava Formule 1. Pod njegovim vodstvom sport se pretvorio u globalni spektakl s milijunima gledatelja i sponzorskim ugovorima vrijednima milijarde dolara.

Gospodar Formule 1

Ecclestone je tijekom nekoliko desetljeća kontrolirao gotovo sve aspekte Formule 1 - od kalendara utrka i televizijskih prava do raspodjele zarade među momčadima. Bio je neumoljiv pregovarač, često i kontroverzan, ali njegovo poslovno umijeće pretvorilo je F1 iz elitnog europskog sporta u globalni fenomen.

Njegov utjecaj osjećao se i izvan staze - u načinima na koje su timovi vođeni, kako su se određivala pravila i kako su se organizatori utrka natjecali za domaćinstvo Grand Prixa.

Kontroverze i pad s trona

Ecclestona su kroz karijeru pratile brojne kontroverze. Optuživan je za korupciju, utaju poreza i manipulaciju ugovorima, a posebno je odjeknula afera u Njemačkoj gdje je 2014. platio višemilijunsku nagodbu kako bi izbjegao zatvorsku kaznu. Godine 2023. ponovno je dospio na naslovnice nakon što je priznao krivnju za poreznu prevaru u Velikoj Britaniji, pristavši platiti stotine milijuna funti državi.

Ipak, njegova moć počela je slabjeti nakon što je 2017. američka kompanija Liberty Media preuzela kontrolu nad Formulom 1 i smijenila ga s mjesta izvršnog direktora. Time je završila jedna era - ona u kojoj je jedan čovjek gotovo sam vladao cijelim sportom.

Bernie Ecclestone ostaje jedna od najkontroverznijih i najutjecajnijih figura u povijesti Formule 1. Njegov rad transformirao je utrkivanje iz tehničkog natjecanja u medijski i poslovni spektakl. Iako ga mnogi kritiziraju zbog načina na koji je koristio moć i bogatstvo, neosporno je da bez njega Formula 1 nikada ne bi postala globalni fenomen kakav je danas.

Danas, u poznim godinama, Ecclestone živi povučeno, ali njegovo ime i dalje simbolizira eru u kojoj se sport pretvorio u carstvo vrijedno milijarde - i u kojoj je on bio njegov neprikosnoveni vladar.

Oženio Hrvaticu

Bernie Ecclestone je bio poznat po raskošnom i često kontroverznom privatnom životu. Tri puta se ženio - najpoznatiji brak bio mu je s Hrvaticom Slavicom Radić, bivšom manekenkom, s kojom ima dvije kćeri, Tamaru i Petru. Njihov razvod 2009. godine bio je jedan od najskupljih u povijesti Velike Britanije, procijenjen na više od milijardu dolara.

U kasnijim godinama oženio se Brazilkom Fabianom Flosi, s kojom je 2020. dobio sina, i to u 89. godini života. Poznat je i po luksuznom životnom stilu - posjeduje kolekciju rijetkih sportskih automobila, privatne zrakoplove i nekretnine diljem svijeta. Unatoč bogatstvu i moći, uvijek je isticao da ga više od novca pokreće strast prema sportu i natjecanju.