NA OVOGODIŠNJEM draftu nekoliko hrvatskih košarkaša traži priliku da zaigra u najjačoj ligi svijeta - NBA. Marko Tomas, Roko Ukić i Drago Pašalić predvode grupu u kojoj će NBA menadžeri i ove godine tražiti zamjenu za legendarnoga Dražena Petrovića, objavljeno je na stranici nbadraft.net.

Dražen Petrović je prije ulaska u NBA ligu bio najbolji igrač na svijetu izvan SAD-a, a nakon što je zaigrao preko bare, postao je najbolji europski igrač lige. Rođeni Šibenčanin i najefikasniji europski strijelac u NBA ligi bio je nesretan kad 1993. godine nije uvršten u All-star momčad Istoka.

Uz Janičine silne skijaške medalje, Ivaniševićevu pobjedu na Wimbledonu 2001. godine i broncu Vatrenih nogometaša na SP u Francuskoj 1998. godine, Dražen je bio najveći sportski ambasador Hrvatske u svijetu. 7. lipnja 1993. godine, tragičnom prometnom nesrećom u Njemačkoj, naglo je završena uspješna sportska karijera najboljeg hrvatskog  košarkaša svih vremena.

Nakon njegove smrti na NBA scenu stupaju Toni Kukoč i Dino Rađa, koji još jednom uspješno demonstriraju kvalitetu hrvatskih igrača. Rađa je 4 godine proveo u Bostonu, a u sezoni 96/97 zamalo je postao član All-star momčadi.

Toni Kukoč, čija karijera traje još i danas, trenutno igra 11. NBA sezonu i to u momčadi Milwaukee Bucksa. Kukoč  je kod Bullsa svojevremeno bio neizbježan dio čikaške trojke, a 1997. godine je osvojio nagradu Sixth man. Svojom izvedbom na parketu, Kukoč je u posljednjih deset godina postao najbolji hrvatski košarkaš.

Pored Rađe i Kukoča, hrvatsku košarkašku tradiciju održavao je i Stojko Vranković istaknut po odličnim blokadama i obranama za Celticse. Još jedan košarkaš Splita, Žan Tabak, istaknuo je svoju kvalitetu na NBA parketima igrajući na vrhu svoje karijere pozadinu Olajuwonu. Nakon toga Tabak odlazi na sjever, gdje je karijeru nastavio s  Toronto Raptorsima.

Košarkaš Knicksa Bruno Šundov još je jedna hrvatska NBA nada. Iako još nije uspio u potpunosti realizirati svoj potencijal, Šundov je zadobio povjerenje Isiaha Thomasa, te će zasigurno biti dobar izbor za centra bilo koje momčadi.

Gordan Giriček je igrajući za moskovski CSKA,  sezonu 2001/2002 završio kao najbolji europski strijelac, a trenutno je najučinkovitiji hrvatski košarkaš u NBA ligi. Orlandov igrač Mario Kasun najveći je radnik pod košem, dok Zoran Planinić polako ali sigurno uči kako efektivno zaustaviti protivničku momčad. Giriček i Planinić su spremni za predstojeće Europsko prvenstvo, a njihov reprezentativni nastup trebao bi biti neupitan.

Dalibor Bagarić također je pokazao obećavajuće rezultate igrajući za Bullse, dok je njegov bivši suigrač iz Cibone  Josip Sesar, svoju karijeru u NBA-u otpisao igrajući posljednjih pet sezona samo za hrvatske klubove.

Nikola Vujčić (Maccabi Tel Aviv) prošlu je Euroligašku sezonu završio kao  MVP i trenutno je jedan od najboljih hrvatskih košarkaša u Europi. Svima njima u NBA ligi moglo bi se nakon ovogodišnjeg drafta pridružiti još nekoliko naših igrača.

Tko god da je prije dvije godine prvi put čuo za Marka Tomasa, pa ni on sam, sigurno nije sanjao da će ga se danas uspoređivati s Draženom Petrovićem. Tomas svojom igrom okuplja gledatelje čak i na treninzima, a i jedan je od najizglednijih kandidata za MVP Goodyear lige. Prije mjesec dana KK Zagreb ga je odbio prodati španjolskoj Tau Vitorii za nešto više od 460.000 eura i to samo zbog toga jer su Zagrepčani svjesni da će njegova cijena neposredno prije drafta brzo porasti.

20-godišnjeg Tomasa karakterizira višedimenzionalna igra na parketu i uspije li na utakmicama proći, kao do sada, bez težih ozljeda, zasigurno je jedan od izglednijih kandidata na draftu, piše nbadraft.net.

Roko Leni Ukić još je jedan igrač kojega bi ovosezonska izvedba u Splitu CO mogla lansirati vrlo visoko na draftu. Kreativni Ukić je brz igrač koji se dobro probija po obje strane. Iako nije naročito dobar strijelac, Leni je sve bolji iz utakmice u utakmicu, a njegov potencijal nije sasvim iskorišten.

Uz Zorana Planinića i Marka Popovića, Roko će najvjerojatnije činiti dio početne momčadi za predstojeće košarkaško prvenstvo u SCiG.

Drago Pašalić još je jedan Splićanin čije povremene igračke kaskade iznenađuju čak i njegove suigrače, kao i predsjednika kluba Dinu Rađu. Iako Pašalić još nema igračkog kontinuiteta, mogao bi biti iznenađenje ovosezonskog drafta. On trenutno u Washingtonu trenira upravo za potrebe drafta.