KVALIFIKACIJSKI proces za Svjetsko i Europsko prvenstvo uskoro bi mogao doživjeti potpunu preobrazbu. UEFA, suočena s padom interesa navijača za trenutni format, razmatra usvajanje sustava sličnog onome u Ligi prvaka, piše The Times. Prelazak na ligaški format otvorio bi vrata za više velikih utakmica, dok bi manje nacije i dalje imale priliku za unosne dvoboje s nogometnim velesilama. Razmatra se i korištenje Lige nacija kao dijela kvalifikacija.

The Times izvještava kako će UEFA provesti "veliku reviziju" međunarodnih kvalifikacija zbog straha od sve manjeg interesa navijača i televizijskih kuća. Iako je novi format Lige prvaka uveden tek prošle sezone, takozvani "švicarski model" već bi mogao poslužiti kao inspiracija za promjene u međunarodnom nogometu.

Taj je ligaški format pohvaljen zbog povećane neizvjesnosti, budući da se svaka momčad suočava s osam različitih protivnika, što ostavlja više prostora za okršaje teškaša. Ženska Liga nacija već je od 2023. godine uključena u kvalifikacije za Svjetsko i Europsko prvenstvo, a isti bi se princip mogao primijeniti i na muški nogomet.

Glavni tajnici 55 europskih saveza sastali su se u Malagi kako bi raspravili potencijalne promjene, detaljno analizirajući prednosti i nedostatke svake opcije.

Potraga za obnovljenim interesom navijača

Trenutni sustav kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo uključuje male skupine od četiri ili pet reprezentacija, gdje svatko sa svakim igra dvaput. Međutim, gledanost i interes su u padu, dijelom i zbog nedostatka atraktivnih utakmica. S druge strane, izvještaj navodi kako je angažman televizijskih kuća i navijača oko Lige nacija posljednjih godina porastao.

Problem s uključivanjem Lige nacija u kvalifikacije jest što bi to moglo smanjiti prilike za europske "autsajdere" da ostvare goleme financijske prihode od utakmica s elitnim protivnicima. Zbog toga se sustav inspiriran novim formatom Lige prvaka čini kao održiva opcija.

Iako je primarna svrha kvalifikacija plasman na natjecanje, UEFA želi maksimalno povećati zaradu i interes kako bi međunarodni nogomet ostao atraktivan tijekom cijele godine. Reprezentativne stanke usred klupske sezone često se doživljavaju kao neželjena smetnja, što krovna europska nogometna organizacija želi promijeniti.

UEFA traži pravu formulu

"Prihodi od emitiranja i angažman navijača oko međunarodnih kvalifikacija opadaju, ali su rasli u Ligi nacija", rekao je izvor za The Times. "Ovo je već razmatrano, ali vrlo je teško pronaći pravu formulu koja zadržava određenu neizvjesnost za velike nacije i konkurentna je, ali daje prilike i manjim timovima."

Drugi izvor upozorava da postoje razlike između klupskog i reprezentativnog nogometa. Unatoč uspjehu novog formata Lige prvaka, on "nije čarobna formula" koja se može jednostavno preslikati.

Što donosi budućnost?

Ovaj potez mogao bi donijeti dobrodošlu promjenu jer je opći interes javnosti za kvalifikacije posljednjih godina osjetno pao. Kako klupski nogomet, posebno engleska Premier liga, postaje sve veći globalni spektakl, reprezentativne stanke navijačima djeluju demotivirajuće.

Bit će zanimljivo vidjeti hoće li se novi format oslanjati na Ligu nacija, Ligu prvaka ili nešto potpuno novo. Ako se primijeni model Lige prvaka, reprezentacija poput Engleske mogla bi igrati protiv nekoliko momčadi slične snage, uz ponekog slabijeg protivnika.

Na primjer, ako je za Europu dostupno 16 mjesta za Svjetsko prvenstvo, prvih 12 moglo bi se kvalificirati izravno, dok bi sljedećih osam reprezentacija igralo doigravanje za preostala četiri mjesta.