AUCKLAND CITY, osnovan 2004. godine na Novom Zelandu, možda je najneobičniji nogometni klub s hrvatskim korijenima - i to čak 18 tisuća kilometara od domovine. Taj je klub jučer poražen 10:0 od Bayerna na startu Svjetskog klupskog prvenstva u SAD-u.

Šahovnica u srcu Oceanije

Od samih početaka bio je okupljalište hrvatskih iseljenika, mjesto gdje se kroz sport čuvao identitet i zajedništvo. Klub je nastao kao odgovor na reorganizaciju novozelandskog nogometa i pokretanje nove lige, a među osnivačima, trenerima i igračima bila je snažna hrvatska jezgra sjevernog Novog Zelanda.

Grb kluba jasno otkriva podrijetlo - u središtu je šahovnica, simbol koji povezuje generacije Hrvata diljem svijeta. Na tribinama su godinama dominirale hrvatske zastave i pjesme.

Klub amatera s profesionalnim rezultatima

Premda je organiziran na visokoj razini i ima impresivnu kolekciju trofeja, Auckland City FC nije profesionalni klub u klasičnom smislu. Većina igrača su studenti, profesori, bankari, informatičari - ljudi s dnevnim poslovima koji navečer treniraju iz čiste strasti prema nogometu.

To ih nije spriječilo da postanu dominantni u novozelandskoj ligi i apsolutni vladari Oceanije: čak 11 puta osvojili su OFC Ligu prvaka, što im je donijelo redovite nastupe na Svjetskom klupskom prvenstvu. Tamo su igrali protiv velikana poput San Lorenza, Cruz Azula i Raja Casablance.

Povijesni podvig: treći na svijetu

Najveći trenutak kluba dogodio se 2014. godine u Maroku kada su kao poluprofesionalci osvojili treće mjesto na Svjetskom klupskom prvenstvu - najviši plasman ikad za jedan amaterski klub na toj razini. Nakon pobjede protiv Cruz Azula i tijesnog poraza od San Lorenza, u utakmici za broncu svladali su Al-Ahly i ušli u povijest.