CLEVELAND CAVALIERSI uvjerljivo su svladali Toronto Raptorse 126:113 u prvoj utakmici doigravanja odigranoj u subotu. Pobjeda je osigurana sjajnom igrom u trećoj četvrtini, a domaćine su predvodili raspoloženi Donovan Mitchell i James Harden. Cavsi su kontrolirali ritam susreta i s lakoćom pronalazili rješenja protiv postavljene obrane Toronta.

Raptorsi pružili dobar otpor u prvom poluvremenu

Gosti iz Toronta bolje su otvorili utakmicu. Zahvaljujući trima brzim tricama Scottieja Barnesa, Raptorsi su pred kraj prve četvrtine stvorili prednost od pet poena. Međutim, Cavsi su odgovorili serijom 7:0, od čega je Max Strus postigao pet poena u posljednjih 26 sekundi, za vodstvo Clevelanda od četiri poena nakon prve dionice.

Početkom druge četvrtine Toronto je ponovno zaigrao dobro. Gosti su se držali svog plana igre na obje strane terena i nisu dopuštali Cavsima da se rezultatski odvoje. Ipak, ponovno su loše odigrali završnicu. James Harden je u potpunosti kontrolirao tempo, osiguravajući da Cavsi u svakom napadu dođu do kvalitetnog šuta. To je bilo najočitije pred kraj poluvremena, kada su Cavsi prednost od dva poena povećali na deset. Trica RJ Barretta neposredno prije odlaska na odmor smanjila je zaostatak Raptorsa na sedam poena.

Ključna treća četvrtina

Otpor Toronta, koji je bio vidljiv tijekom cijelog prvog dijela, slomljen je u uvodnim minutama treće četvrtine. Cavsi su nastavak otvorili furioznom serijom 21-6, koju su zaključili tricom i polaganjem Maxa Strusa. Time je njihova prednost sa sedam poena s poluvremena narasla na 22. Cleveland je tu četvrtinu na kraju dobio rezultatom 36:22.

Valja istaknuti da se Raptorsi nisu predali. Mogli su sačuvati energiju za drugu utakmicu, no umjesto toga borili su se do kraja i spriječili da poraz postane još teži. Ipak, njihova prilika za pobjedu u ovoj utakmici nestala je sredinom treće četvrtine nakon Strusove serije.

Mitchell, Harden i Strus predvodili Cavse

Donovan Mitchell predvodio je Cavse s 32 poena, uz učinkovit šut iz igre 11:20, a dodao je i četiri asistencije te dvije ukradene lopte. To je bio deveti put u njegovoj karijeri da je postigao 30 ili više poena u prvoj utakmici doigravanja. Unatoč njegovoj sjajnoj igri, pobjeda je bila rezultat timskog napora.

James Harden pokazao je koliko je vrijedan za momčad. Raptorsi su ga teško zaustavljali, a njegov pregled igre i sposobnost razigravanja bili su neprocjenjivi za održavanje napadačkog ritma. Utakmicu je završio s 22 poena (šut 8-17), 10 asistencija i dvije ukradene lopte. Iako nije postigao najviše poena, Max Strus je s 24 poena (šut 8-10, trice 4-6) pogađao u ključnim trenucima i mijenjao zamah utakmice.

Kod Raptorsa najučinkovitiji je bio RJ Barrett s 24 poena. Scottie Barnes postigao je 21 poen uz neučinkovit šut 6-14, dok je Brandon Ingram dodao 17 poena i četiri asistencije uz šut 5-9.