Foto: AFP

REPREZENTACIJE Hrvatske i Makedonije odigrale su u posljednjih 15 godina sedam međusobnih utakmica. Hrvatska je upisala četiri pobjede, Makedonija jednu, a dva susreta završila su remijem. Prvi dvoboj odvio se u kvalifikacijama za Europsko prvenstvo 2000. godine u Belgiji i Nizozemskoj, gdje je Hrvatska bila u skupini s Jugoslavijom, Irskom, Makedonijom i Maltom, na kraju osvojivši katastrofalno treće mjesto.

Bronca u Francuskoj nije još ni sjela, a Hrvatska je 5. rujna teško poražena u Dublinu. Dennis Irwin u 2. minuti i Roy Keane u 16. ispratili su Hrvatsku natrag, zadavši joj velike brige u nastavku kvalifikacijama. Mjesec dana kasnije Hrvatska je slavila na Malti, a 14. listopada u Zagreb je stigla Makedonija.

Boban sjajnim slobodnjakom spasio Hrvatsku od sramote

Pred osam i pol tisuća gledatelja na Maksimiru poveli su gosti golom Saše Ćirića u drugoj minuti. Izjednačio je Šuker u 14. da bi u 45. Boban donio preokret. Ipak, početkom drugog dijela Šainovski je opet zavio Maksimir u crno, međutim sjajnim pogotkom Zvonimira Bobana iz slobodnog udarca Hrvatska je ipak došla do vrijedne i važne pobjede, koju je nažalost kasnije prokockala prvenstveno remijem u Skopju.

Hrvatska je u Maksimiru igrala u sastavu: Ladić, Štimac, Šimić, Tudor, Stanić, Jurčić, Soldo, Boban, Asanović, Šarić, Jarni, Marić i Davor Šuker. Izbornik je naravno bio Miroslav Ćiro Blažević, koji je nedugo nakon završetka kvalifikacija napustio mjesto izbornika Vatrenih. Za Makedonce su pak igrali: Miloševski, Niklevski, Stojanovski, Sedloski, Stavrevski, Micevski, Gošev, Đainovski, Zaharievski, Lazarevski, Božinov, Trenevski, Šakiri i Širić.

Teška pobjeda u Zagrebu i još teži poraz u Makedoniji

Nakon Svjetskog prvenstva u Njemačkoj, Hrvatska je igrala kvalifikacije za Euro u Austriji i Poljskoj, u skupini s Engleskom, Rusijom, Andorom, Engleskom, Estonijom i Makedonijom. Nakon prvotnog remija s Rusijom u Moskvi Hrvatska je upisala tri uzastopne pobjede (Andora, Engleska, Izrael) da bi 24. travnja 1997. godine uslijedio dvoboj protiv Makedonije.

Pred 20 tisuća gledatelja na Maksimiru Makedonija je povela u 36. minuti golom Goce Sedloskog. Darijo Srna izjednačio je u 58. minuti da bi pobjedu donio Eduardo da Silva dvije minute prije kraja susreta. Bilićeva momčad igrala je u sastavu: Pletikosa, Šimić, Šimunić, Ćorluka, Rapaić, Srna, Babić, Balaban, Budan, Kovač, Modrić, Kranjčar, Da Silva.

U pretposljednjem kolu kvalifikacija Hrvatska se umalo dovela u vrlo nezgodnu situaciju, s obzirom da je posljednje kolo gostovala na Wembleyu. Pred 15 tisuća gledatelja na Gradskom stadionu u Skopju Makedonci su po izrazito teškom terenu slavili 2:0. U 71. minuti domaćine je u vodstvo doveo Maznov, a konačni rezultat postavio je Ilčo Naumoski.

U Maksimiru su se tresle vratnice, a važne bodove donio je "joker" Jelavić

Posljednju utakmicu Hrvatska i Makedonija su odigrale prošlog mjeseca na Maksimiru. Bila je to druga utakmica Igora Štimca na klupi Hrvatske nakon debitantskog debakla u Splitu protiv Švicarske.

Modrić i društvo od prve sekunde napali su Makedonce i prvu priliku za vodstvo u 58. sekundi propustio je Eduardo. Napadač Šahtara pogodio je vratnicu makedonskog gola. Makedonci su nakon 15-ak minuta "došli sebi", a najbolju priliku imali su preko Gorana Pandeva. Napadač Napolija je silovito ljevicom tukao s 20 metara, ali se ispriječila greda.

Tri važna boda na startu kvalifikacija Hrvatskoj je donio Nikica Jelavić. Modrić je sjajno proigrao Mandžukića koji je odigrao povratnu loptu za napadača Evertona koji je glavom svladao Bogatinova.

Nakon utakmice Makedonci su smatrali da su oštećeni u 20. minuti kada je Pandev pao u kaznenom prostoru nakon kontakta s Pletikosom. Međutim, izraelski sudac je samo pokazao na korner i razbjesnio Makedonce.

Štimčeva momčad igrala je u sastavu: Pletikosa - Srna, Ćorluka, Šimunić, Strinić - Rakitić, Vukojević - Modrić, Perišić, Eduardo - Mandžukić. Za Makedoniju su nastupili: Bogatinov - Popov, Šikov, Novevski, Georgievski - Tričkovski, Demiri, Gligorov, Ibraimi, Tasevski - Pandev.