IAKO se u svakodnevnom govoru pojmovi učitelj, nastavnik i profesor često koriste kao istoznačnice, u hrvatskom obrazovnom sustavu oni označavaju različita zanimanja s jasno definiranim ulogama i odgovornostima. Razlike se prvenstveno odnose na razinu obrazovanja u kojoj djeluju te na specifičnosti njihovog posla, od rada s najmlađim učenicima do akademskog djelovanja na fakultetima, piše Studentski.hr.

Učitelj - rad s najmlađima

Naziv učitelj koristi se za stručnjake koji poučavaju učenike u osnovnoj školi. Pritom se razlikuju razredni učitelji, koji predaju većinu predmeta učenicima od 1. do 4. razreda, i predmetni učitelji, koji od 5. do 8. razreda predaju jedan predmet, poput povijesti, geografije ili biologije.

Uloga učitelja vrlo je široka jer su, osim za usvajanje temeljnih znanja i vještina, odgovorni i za odgoj djece u ranijoj školskoj dobi. Njihov zadatak nije samo prenošenje gradiva, već i poticanje socijalnih, emocionalnih i motoričkih vještina učenika.

Prema Hrvatskoj enciklopediji, učitelj je "osoba koja nekoga nečemu poučava ili vodi u odrastanju; stručna osoba osposobljena za rad u školi", a u Hrvatskoj taj naziv imaju djelatnici u osnovnom obrazovanju.

Nastavnik - predmetni stručnjak

Nastavnici su stručnjaci za specifične predmete koje predaju u višim razredima osnovne škole te u srednjim školama, bilo strukovnim ili gimnazijama. Za razliku od učitelja razredne nastave, oni su usko specijalizirani za jedno ili više područja, kao što su matematika, fizika, strani jezici ili glazbena umjetnost. U ovu kategoriju spadaju i nastavnici strukovnih predmeta u srednjim školama.

Hrvatska enciklopedija definira nastavnika kao "profesionalnu osobu koja planira i izvodi nastavu". Navodi se da se nastavnici osposobljavaju na nastavničkim fakultetima, no to zvanje mogu steći i osobe s nenastavničkih fakulteta ako završe program dopunskog pedagoško-psihološkog obrazovanja. Enciklopedija također ističe razliku - učitelji rade u osnovnoj školi, dok je za nastavnike u srednjoj školi obvezna fakultetska naobrazba.

Profesor - od srednje škole do znanstvenog zvanja

Pojam profesor u Hrvatskoj ima dvostruko značenje. S jedne strane, to je službeni naziv za nastavnika u srednjoj školi. S druge strane, koristi se za akademske djelatnike na fakultetima i drugim visokim učilištima.

U akademskom svijetu postoje različite razine ovog zvanja. Hijerarhija obično započinje pozicijom asistenta, nakon čega slijedi docent. Tek se nakon toga stječu zvanja izvanrednog profesora, zatim redovitog profesora te, kao najviši stupanj, redovitog profesora u trajnom zvanju.