VOLKSWAGENOVO upozorenje prošlog tjedna o gašenju radnih mjesta i otpuštanju radnika već od sredine sljedeće godine, čak i o potencijalnom zatvaranju proizvodnih linija na domaćem tržištu prvi put u njegovoj 87-godišnjoj povijesti, izazvalo je šok diljem zemlje.

Međutim, nad najvećim njemačkim proizvođačem automobila već se godinama nadvijaju olujni oblaci zbog rastućih troškova proizvodnje, slabije domaće privrede nakon pandemije i sve jače konkurencije iz Kine. Volkswagenova neuspješna strategija za električna vozila dodatno stvara probleme.

Proizvođač automobila mora uštedjeti oko 10 milijardi eura (11.1 milijardu dolara) u naredne tri godine, što može značiti gubitak tisuća radnih mjesta i gašenje nekih od 10 njemačkih proizvodnih linija, piše Deutsche Welle.

Rivali sustižu Njemačku

Bolne reforme u Volkswagenu mogu se promatrati kao dio šireg izazova s kojim se suočava njemačko gospodarstvo vrijedno 4.2 bilijuna (tisuća milijardi) dolara. Poremećaji u opskrbnim lancima, energetska kriza - posebno zbog smanjenja opskrbe ruskim plinom - i gubitak konkurentske prednosti štete rastu njemačkog gospodarstva.

"Volkswagen je primjer uspjeha njemačke industrije u posljednjih devet desetljeća", rekao je za DW prošlog tjedna Carsten Brzeski, glavni ekonomist ING banke za Njemačku. "No, ova priča nam govori što četiri godine ekonomske stagnacije i deset godina pogoršanja međunarodne konkurentnosti mogu učiniti gospodarstvu. One čine ulaganja manje atraktivnima."

Prema podacima nacionalne statističke agencije Destatis, njemačko je gospodarstvo prošle godine palo za 0.3 posto. Tri vodeća ekonomska instituta predviđaju stagnaciju BDP-a ove godine - očekuje se rast od nula posto. Ovo je u suprotnosti s deset uzastopnih godina rasta koje je Njemačka doživjela prije pandemije koronavirusa - najdužim razdobljem rasta od ponovnog ujedinjenja 1990.

Jesu li dani njemačke industrije odbrojani?

Loše vijesti iz Volkswagena, s negativnim vijestima o drugim njemačkim industrijskim gigantima - uključujući BASF, Siemens i ThyssenKrupp - potaknule su narativ da su prošli dobri dani za njemačku ekonomiju i da je ekonomski pad neizbježan.

"Najava Volkswagena svakako je simptom šire slabosti njemačke industrije, a ne izoliran slučaj", rekla je za DW Franziska Palmas, viša ekonomistica za Europu pri londonskom Capital Economicsu. Ona ističe da je industrijska proizvodnja u srpnju bila gotovo 10 posto ispod razine na početku prošle godine, kao i da je industrijska proizvodnja u šestogodišnjem trendu pada.

Osim pitanja njemačkog automobilskog sektora, Palmas naglašava i "trajan gubitak proizvodnih kapaciteta u energetski intenzivnoj industriji", zabilježen od početka energetske krize 2022., potaknute ruskom invazijom na Ukrajinu. Capital Economics očekuje da će udio industrijskog sektora u njemačkom BDP-u "nastaviti opadati u sljedećem desetljeću".

Porast populizma usporava reforme

Sudha David-Wilp, direktorica berlinskog ureda istraživačkog centra German Marshall Fund, smatra da su nevolje u zemlji rezultat oklijevanja nekoliko vlada da provedu potrebne, ali bolne reforme. Među razlozima, kako je rekla, uspon je stranaka poput krajnje desne Alternative za Njemačku (AfD) u posljednjem desetljeću.

"Merkelina era bila je prilično ugodna i Njemačka je bila dovoljno bogata da prebrodi pandemijsku krizu", rekla je ona za DW. "No, s porastom populizma etablirane stranke žele zajamčiti da se Nijemci osjećaju ekonomski sigurno kako ne bi postali plijen stranaka koje ih plaše."

Ovakva strategija samo odgađa neizbježno jer ekonomski udari konkurencije s nižim troškovima nastavljaju nagrizati njemački udio u globalnom ekonomskom kolaču. U međuvremenu pogoršanje geopolitičkih pitanja - posebno između Zapada, Rusije i Kine - prijeti daljnjim usporavanjem globalizacije, od koje je Njemačka najviše profitirala.

Volkswagenove reforme su "posljednji poziv na buđenje"

"Svijet se mijenja, pa se i naši izvori ekonomskog rasta mijenjaju", naglašava ekonomist Carsten Brzeski i dodaje: "Problemi Volkswagena trebali bi biti posljednji poziv na buđenje za njemačke kreatore politike da počnu provoditi reforme kako bi zemlja ponovno postala privlačna."

Nije jasno kojom će brzinom te reforme biti provedene jer u Njemačkoj postoji zakonsko ograničenje novog zaduživanja, tzv. kočnica zaduživanja - koja dopušta državni proračunski deficit od najviše 0.35 posto BDP-a. Osim toga, i sukobi između koalicijskih partnera kancelara Olafa Scholza oko saveznog proračuna za sljedeću godinu blokiraju zemlju i daljnje investicije. To znači da je malo prostora za povećanje fiskalnog stimulansa.

No, unatoč nizu negativnih vijesti, Njemačka ostaje ključna lokacija za međunarodna ulaganja. Google, Microsoft, Eli Lilly, Amazon i kineski proizvođač automobila BYD najavili su velika ulaganja u narednih 18 mjeseci. Tesla je već u zemlji. Berlin s oko 20 milijardi eura subvencionira jačanje domaćeg sektora poluvodiča, posebno u istočnoj Njemačkoj, podržavajući ulaganja tajvanskog proizvođača čipova TSMC-a i Intela.

Na pomolu novi pravac Njemačke

Biotehnologija, zelene tehnologije, umjetna inteligencija (AI) i obrana također su sektori u rastu, kaže David-Wilp. Dodaje da bi ih vlada mogla dodatno podržati u sklopu kreiranja nove industrijske strategije. "Nije sve propalo, nije sve mračno. Pred nama su putovi rasta", rekla je ona. "Stvari moraju postati loše prije nego što postanu bolje, a osjećaj za inovaciju treba ponovno potaknuti."

Međutim, reforme će vjerojatno morati pričekati do sljedećih saveznih izbora, zakazanih za rujan iduće godine. Na njima Scholzova koalicija, sastavljena od socijaldemokrata lijevog centra, Zelenih i liberalnih Slobodnih demokrata - Liberala (FDP), vjerojatno neće osvojiti većinu.

Zbog njemačke ekonomske slabosti krajem devedesetih zemlja je dobila nadimak "bolesnik Europe". Ministar financija Christian Lindner (FDP) porekao je da je taj nadimak ovoga puta prikladan, rekavši delegatima na Svjetskom gospodarskom forumu u siječnju da je Njemačka umjesto toga "umoran čovjek kojem je potrebna šalica dobre kave sastavljena od strukturnih reformi".