KADA pomislite na Panamu, prva asocijacija vjerojatno je znameniti kanal koji spaja dva oceana. No, ova srednjoamerička država nudi mnogo više od tog inženjerskog čuda. Od jedinstvenih prirodnih fenomena i nevjerojatne bioraznolikosti do bogate povijesti i zanimljivih kulturnih činjenica, Panama je zemlja prepuna iznenađenja.

Geografski fenomeni i prirodne ljepote

Panama je jedino mjesto na svijetu gdje s iste točke možete promatrati izlazak sunca na Tihom oceanu i njegov zalazak na Atlantiku. Taj jedinstveni doživljaj moguć je s vrha vulkana Barú, najviše točke u zemlji. Na svom najužem dijelu, Panama je široka svega 80 kilometara, što omogućuje da se istog dana okupate u oba oceana.

Galerija

Panama City je ujedno i jedini glavni grad na svijetu koji unutar svojih granica ima prašumu, Parque Natural Metropolitano, nudeći stanovnicima i posjetiteljima bijeg u prirodu. Na atlantskoj obali nalazi se arhipelag San Blas s 365 otoka i otočića - po jedan za svaki dan u godini.

Nevjerojatna bioraznolikost

Ljubitelje ptica oduševit će podatak da je u Panami zabilježeno čak 986 ptičjih vrsta, što je više nego u cijelom kontinentalnom dijelu SAD-a. Bogatstvo flore još je impresivnije - u Panami raste oko 10.000 različitih biljnih vrsta, uključujući 1400 vrsta orhideja i više od 1500 vrsta drveća.

Nacionalna ptica je harpija, jedan od najvećih i najmoćnijih orlova na svijetu, s rasponom krila koji doseže i do dva metra.

Panamski kanal - više od prolaza

Panamski kanal, koji generira trećinu ukupnog gospodarstva zemlje, smatra se jednim od sedam modernih svjetskih čuda. Izgradio ga je Inženjerski korpus američke vojske između 1904. i 1914. godine, a prvi brod koji je njime prošao bio je teretnjak Ancon, 15. kolovoza 1914.

Zanimljivo je da najniža cestarina za prolazak kanalom iznosi svega 36 centi. Platio ju je Amerikanac Richard Halliburton, koji je 1928. godine preplivao kanal. Odluka o gradnji kanala u Panami umjesto u Nikaragvi donesena je zahvaljujući lukavom potezu.

Naime, zagovornik panamske opcije, Philippe Bunau-Varilla, poslao je svakom američkom senatoru poštansku marku iz Nikaragve s prikazom aktivnog vulkana, sugerirajući da je Panama sigurniji izbor.

Bogata i turbulentna povijest

Povijest Paname neraskidivo je vezana uz europske istraživače. Rodrigo Galván de Bastidas bio je prvi konkvistador koji je stigao na prevlaku 1501. godine, a slijedio ga je Kristofor Kolumbo godinu dana kasnije.

Upravo je u Panami osnovan prvi europski grad na američkom kontinentu, Santa María la Antigua, 1510. godine, kao i prvi europski grad na pacifičkoj obali Amerika, Panama City, 1516. godine. Panama slavi čak dva dana neovisnosti: od Španjolske 1821. i od Kolumbije 1903. godine. Tijekom izgradnje Panamske željeznice, najstarije koja i danas neprekidno radi, život je izgubilo oko 12.000 ljudi.

Ljudi, kultura i zablude

Jedna od najpoznatijih zabluda vezana je za slavni panamski šešir, koji zapravo potječe iz Ekvadora. Popularnost je stekao tijekom Zlatne groznice, kada su ga nosili Amerikanci na putu za Kaliforniju, a dodatno ga je proslavio američki predsjednik Theodore Roosevelt.

U Panami su rođene i neke poznate osobe, poput američkog senatora Johna McCaina i Edwarda Murphyja Jr., tvorca poznatog "Murphyjevog zakona". Zanimljivo je i da je prva europska princeza afričkog podrijetla upravo Panamka - Angela Brown udala se za princa Maximiliana od Lihtenštajna 2000. godine. Panama je svoju prvu predsjednicu, Mireyu Moscoso, izabrala 1999. godine.

Zanimljivosti iz modernog doba

Panama je bila prva latinoamerička zemlja koja je usvojila američki dolar kao službenu valutu, i to još 1904. godine. Također, bila je prva zemlja izvan SAD-a u kojoj se prodavala Coca-Cola, počevši od 1906. Biomuseo, muzej bioraznolikosti čiji je dizajn potpisao slavni arhitekt Frank Gehry, njegova je jedina zgrada u Latinskoj Americi.

U Panami se nalazi i druga najveća bescarinska zona na svijetu, Slobodna zona Colón, odmah iza Hong Konga. Za kraj, tu je i poznati palindrom "A man, a plan, a canal; Panama.", a za glazbene entuzijaste, možda će biti iznenađenje da sedam od deset Panamaca nikada nije čulo za poznatu pjesmu "Panama" grupe Van Halen.