SVEMIRSKA misija Blue Origin izazvala je popriličan medijski kaos, što joj je, uostalom, bio i cilj. Međutim, izazvala je i nemilosrdno sprdanje, kao i val kritika usmjerenih prema Katy Perry - što gotovo sigurno nije bio cilj. No, što je uopće Blue Origin, kako je sve počelo, što su Jeff Bezos i zaposlenici željeli postići ovom misijom i što planiraju dalje? Donosimo odgovore.

Što je Blue Origin?

Jeff Bezos osnovao je Blue Origin sada već davne 2000. godine. Ideja je bila napraviti svemirske rakete koje se mogu ponovno koristiti nakon slijetanja. Čini se da je dobar broj milijardera opsjednut svemirom, a Bezos je preduhitrio svog kolegu Elona Muska u takvim pothvatima.

Zašto uopće koristiti rakete više puta? Ako pitate čovjeka koji vodi najveću trgovačku platformu na svijetu, ništa nije bez vraga - cilj je bio napraviti neku vrstu svemirskog turizma. Odnosno, srezati troškove dovoljno da se bogatiji stanovnici, umjesto da idu na gala večere i matineje, mogu vikendom lansirati u orbitu.

S vremenom bi takav način razonode trebao postati dovoljno dostupan da se gotovo bilo tko može uputiti u svemirska prostranstva. Naravno, stvarne ciljeve i očekivane rokove za one javno poznate gotovo je nemoguće znati - pogotovo s obzirom na to da je kompanija, barem do sada, radila prilično tajnovito i bez prevelike medijske pompe.

Kako je sve krenulo?

U ranim godinama, o firmi Blue Origin se znalo vrlo malo. Bezos je već tada bio bogat i relativno poznat, ali ni približno kao danas - zna se da je ulagao vlastitu lovu, odnosno onu zarađenu preko Amazona, u svemirski poduhvat.

Šest godina nakon osnutka, dakle 2006., Space Origin je kupio zemljište u Teksasu, gdje je ubrzo postavljena lansirna platforma i testna baza. U studenom 2006. Blue Origin je lansirao svoje prvo testno vozilo, raketu Goddard, koja je uspjela doseći visinu od 87 metara.

Tijekom sljedećih nekoliko godina, Blue Origin je nastavio testirati svoje rakete i razvijati svoje tehnologije. Nakon testiranja s Goddardom nastala je prva "ozbiljna" letjelica koja je bila dizajnirana za turistička putovanja, New Shepard. Ime je dobila po Alanu Shepardu - prvom Amerikancu koji je letio u svemir. 

26 lansiranja i slijetanja, 25 uspješnih

Bezos je imao ozbiljnu namjeru da napravi sve kako spada, pa je tako New Shepard prošao čak 26 lansiranja i slijetanja - od toga je jedno bilo neuspješno. Nije definirano što točno znači "neuspješno" u svemirskom kontekstu, ali za pretpostaviti je da se Shepard prizemljio uz puno krša i loma. Na 26 pokušaja, to je još uvijek sjajna statistika.

Kako bilo, u Blue Originu nisu odustajali. Nastavili su testiranja sve do prvog leta u orbitu s pravom, živom posadom među kojom je bio i  Jeff Bezos. To je zapravo bio prvi put da je Blue Origin došao u fokus svih mogućih medija, odnosno, ako ćemo bacati loše fore, iznad radara.

Raketa i kapsula sletjele su u teksašku pustinju nakon suborbitalnog leta koji je trajao samo 11 minuta, ali je postavio nekoliko rekorda, uključujući najstariju i najmlađu osobu koje su letjele u svemir.

Rekordi za najstarije i najmlađe putnike

Wally Funk, 82-godišnja pionirka u zrakoplovstvu koja je trenirala kao astronautkinja u 1960-ima, letjela je kao Bezosova gošća, dok je Oliver Daemen, 18-godišnji student iz Nizozemske i sin izvršnog direktora privatne istraživačke tvrtke, bio najmlađi član posade.

"Bio je to najbolji dan ikada", rekao je Bezos nakon što je izašao iz kapsule, dodajući da se osjećao dobro i da su njegovi kolege "vrlo sretna posada". Na kasnijoj presici je rekao i da je pothvat "ojačao njegovu predanost rješavanju klimatske krize". Javnost je, naravno, podivljala na ovakvu ironiju, budući da jedno lansiranje proizvede zagađenja koliko bi prosječna osoba za nekoliko života.

"Gradit ćemo cestu do svemira"

"Cijela poanta ovoga je vježbanje", rekao je tom prilikom Bezos, i najavio da će donirati 10 milijardi dolara za "napore u očuvanju i zaštiti prirodnog svijeta". Tada je otkrio i da je, osim turizma, jedan od ciljeva i život u svemiru.

Za tu svrhu bi trebala poslužiti teretna letjelica New Glenn, također u proizvodnji Blue Origina. "Svaki put kad letimo ovom turističkom misijom, vježbamo letenje druge faze New Glenna", dodao je, referirajući se na raketu projektiranu za nošenje teških tereta.

"Gradit ćemo cestu do svemira kako bi naša djeca, i njihova djeca, mogla graditi budućnost. Ne radi se o bijegu sa Zemlje... Ovo je jedini dobar planet u Sunčevom sustavu i moramo se brinuti o njemu. Kad odeš u svemir i vidiš koliko je planeta krhka, želiš je još više čuvati", zaključio je Bezos.

Prva isključivo ženska posada od 1963.

Od tada je New Shepard napravio još deset misija - dakle, ova najnovija o kojoj trenutno svi pričaju bila je jedanaesta. Bezos je očito odlučio ponovo staviti Blue Origin u centar pažnje - naime, na ovoj misiji bila je prva isključivo ženska letačka posada od leta sovjetske kozmonautkinje Valentine Tereškove 1963.

Posada je također bila sastavljena od jakih imena kako bi medijski učinak bio još jači. U letjelici su se tako našle bivša televizijska voditeljica i zaručnica Jeffa Bezosa, Lauren Sanchez, novinarka CBS-a Gayle King, pjevačica Katy Perry, aktivistica za ljudska prava i znanstvenica Amanda Nguyen, filmska producentica Kerianna Flynn i inženjerka zrakoplovne industrije Aisha Bowe.

Što je sljedeće?

Ipak, neke putnice morale su same platiti karte, i to po cijeni između 200 i 500 tisuća dolara. Budući da je na prvom letu New Sheparda mjesto prodano kineskom poduzetniku Justinu Sunu za 28 milijuna dolara, ovo je prava bagatela.

Što je sljedeće? S obzirom na pad cijena i činjenicu da je u posljednjih par godina nekoliko desetaka ljudi turistički letjelo u svemir, teško je reći. S medijske strane, očito je da je Bezos krenuo u pohod na pažnju javnosti, koju je tijekom prva dva desetljeća kompanije skoro pa izbjegavao. Dakle, uskoro možemo očekivati zanimljive stvari, u bilo kojem smislu.