KADA je Chantelle Whitney Brown-Young, poznatija kao Winnie Harlow (31), rođena 27. srpnja 1994. u Ontariju, nitko nije mogao pretpostaviti da će njezina koža, zbog koje je kao dijete bila žrtva zadirkivanja, jednog dana postati njezin zaštitni znak i karta za ulazak u svijet visoke mode.

Naime, Winnie je s četiri godine dobila dijagnozu vitiliga, rijetkog stanja kože koje uzrokuje gubitak pigmenta.

"Djeca su me zvala krava, zebra... A neki roditelji nisu dopuštali svojoj djeci da se igraju sa mnom jer su mislili da je vitiligo zarazan", ispričala je u intervjuu za My Vitiligo Team. Osim što je zbog toga više puta mijenjala školu, u jednom je trenutku odlučila napustiti srednju školu jer se teško nosila s pritiskom i osjećajem izolacije.

Uspon u modnom svijetu

Winnie je 2014. godine sudjelovala u showu America’s Next Top Model i postala prva Kanađanka koja se natjecala u tom programu. Iako joj je iskustvo bilo korisno, sama kaže da joj reality nije donio karijeru.

"Moj pravi uspjeh počeo je tek nakon što mi se javio fotograf iz Londona. Fotografije su postale viralne i tada je sve krenulo", ispričala je za Teen Vogue.

Svoj veliki proboj Winnie je doživjela 2018. kada je postala prva manekenka s vitiligom koja je prošetala pistom na Victoria’s Secret Fashion Showu. "To mi znači jako puno… Ponosna sam što sam dio promjene i što donosim raznolikost u svijet mode. Istodobno mi je pomalo žao što prije mene nije bilo nikoga s vitiligom na toj pisti", rekla je.

Godinu kasnije postala je i prva žena s vitiligom koja se pojavila u legendarnom izdanju Sports Illustrated Swimsuit Issue. Uz to, pojavila se i u Beyoncéinom vizualnom albumu Lemonade, što je dodatno učvrstilo njezinu prepoznatljivost.

"Ponosna sam na sebe"

Winnie je od početka jasno davala do znanja da ne želi da je se svodi samo na njezino stanje kože. "Dosta mi je da svaki naslov završava s 'pati od vitiliga'. Jedina stvar od koje patim su vaši naslovi. Ne patim od vitiliga, živim s njim i ponosna sam na sebe", poručila je u razgovoru za Teen Vogue.

Kako bi pomogla drugima i ponudila rješenja koja je sama tražila, 2022. godine osnovala je beauty brend Cay Skin, specijaliziran za proizvode za zaštitu od sunca koji ne ostavljaju bijeli trag na koži. Inspiraciju je, kaže, dobila nakon što su joj na jednom snimanju zabranili korištenje običnog SPF-a jer se na njezinoj koži vidio bijeli sloj.

Za svoj doprinos promicanju inkluzivnosti i redefiniranju ljepote, Winnie je 2018. godine uvrštena na prestižnu listu BBC 100 Women. Sedam godina kasnije, na Svjetski dan vitiliga 2025., u njujorškom muzeju Madame Tussauds otkrivena je i njezina voštana figura – još jedno priznanje njezinom utjecaju.

"Biti drugačiji je supermoć. Ako prihvatiš tko si i voliš sebe, svijet ti je otvoren", rekla je tom prilikom za People.

Ljubavna priča s poznatim košarkašem

Sreću je pronašla i u privatnom životu, zaručena je za NBA zvijezdu Kylea Kuzmu. Romantičnu prosidbu priredio joj je u privatnom avionu ispunjenom ružama, balonima i čokoladom, a na ruku joj je stavio prsten od 8.5 karata. Par se upoznao putem društvenih mreža tijekom pandemije, a Winnie se zbog ljubavi preselila iz New Yorka u Los Angeles.

Tijekom leta, Kuzma je počeo čitati pjesmu, a zatim je zamolio Harlow da sjedne pokraj njega. "Na trenutak sam pomislila: 'Bilo bi tako slatko da je ovo prosidba'", rekla je Harlow za Vogue. "Ali nisam tip osobe koja želi nagađati ili pokvariti iznenađenje. Tako da je to bila samo prolazna misao u mojoj glavi", poručila je.

"Nikada je zapravo nisam pitao kakav joj se prsten sviđa. Želio sam joj pokloniti nešto što joj nalikuje - nešto elegantno, ali bezvremensko i jednostavno u isto vrijeme", ispričao je košarkaš. 

Njezina priča mnoge je ohrabrila

Od djevojčice koju su zadirkivali zbog izgleda do svjetski poznate manekenke i poduzetnice, Winnie Harlow pokazala je da različitost može postati najveća snaga. Danas je uzor mladima diljem svijeta i simbol inkluzivnosti u modnoj industriji – s pričom koja inspirira i nadahnjuje.