AKO STE ikada scrollali TikTokom i naletjeli na ćelavog tipa u crnoj "potkošulji" kojeg se i malo bojite, ali u isto vrijeme i obožavate, velika je šansa da ste upoznali Lea Skepija. "Naša mafijaška princeza", "Ne mogu se odlučiti je li me strah ili me smiruje", "Jedini čovjek kojem ne zamjeram bogatstvo", "Ubija me što ima pištolj kraj kreveta, a ni ne smeta mi", samo su neki od komentara na njegovom TikTok profilu.

Ovaj 27-godišnji Albanac s američkom adresom postao je globalna senzacija zahvaljujući brutalnoj iskrenosti na društvenim mrežama, upečatljivoj osobnosti, a zatim i podcastu Aware & Aggravated i aplikaciji Positive Focus. On je gay, obožava Versace, drži pištolj kraj kreveta (što je jednom slučajno otkrio u videu s fokusom na njegove Versace jastuke) i ima "mafijaški" modni stil.

I milijuni ljudi ga obožavaju.

Slučajno postao internet senzacija

Skepijev uspon započeo je 2021. godine gotovo slučajno. Kao diplomirani medicinski tehničar (da, Leo je prije internetske slave radio kao medicinski brat, čak je licencirani medicinski njegovatelj!), na TikTok je isprva krenuo objavljivati ležerne videoblogove iz svog života.

Prvi video snimio je iz zezancije, žaleći se kako mnoge trgovine ne primaju American Express kartice. Ubrzo se pokazalo da publika itekako voli njegov sarkastičan humor i autentičan stil. 2022. godine jedan od njegovih isječaka – duhoviti tutorial "kako pravilno popiti tekilu" – postao je viralni hit s više od 2 milijuna pregleda u nekoliko dana. Takvi neočekivani uspjesi motivirali su ga da pojača prisutnost na mreži.

Kako je rastao interes publike, Leo je shvatio da ima priliku postati nešto više od prolazne TikTok zvijezde. "Stao sam i razmislio o snazi praćenosti i što bi iz toga moglo proizaći", objasnio je, prisjećajući se trenutka kad je odlučio ozbiljnije prigrliti ulogu motivatora.

Iste godine pokreće vlastiti podcast Aware & Aggravated, doslovno preko noći, prvu epizodu snimio je spontano jedne subote navečer na mobitel, sjedeći na podu ormara, da bi je već u nedjelju objavio.

Taj "uradi sam" pristup oduševio je obožavatelje koji su osjetili njegovu sirovu energiju i iskrenost. Podcast je ubrzo počeo izlaziti tjedno, a Skepi se profilirao kao glas Generacije Z po pitanjima mentalnog zdravlja, samopouzdanja i odnosa. Podcast je brzo zasjao na top listama, u kategoriji obrazovanja i samopomoći dosegnuo je vrh Apple Podcasts ljestvica (ocjena slušatelja je impresivnih 5/5). Skepi ga opisuje kao "edutainment", spoj edukacije i zabave.

Paralelno, njegov TikTok profil eksplodira: video za videom skuplja milijunske preglede, a ukupno je do danas skupio više od 400 milijuna lajkova na svojim objavama .

Trenutno ga na TikToku prati više od 9 milijuna ljudi, čime spada među najpraćenije motivacijske kreatore na toj platformi. "Sve se na kraju svodi na osjećaj manjkavosti ili nedovoljnosti", izjavio je u jednom intervjuu, čime je savršeno sažeo srž svoje filozofije: suočavanje s nesigurnostima na izravan način.

2024. lansirao je turneju In Leo We Trust diljem SAD-a, interaktivna događanja uživo gdje je pred prepunim dvoranama pružao motivacijske seanse i napokon uživo zagrljaje svojih obožavatelja. Na tim događanjima Leo uživo dijeli svoje metode za izgradnju samopouzdanja, često uz suze i zagrljaje publike. Kako sam kaže: "Nisam terapeut, ali sam najiskrenija osoba u vašem grupnom chatu."

Albansko podrijetlo

Leo Skepi rođen je 7. ožujka 1998. godine u Albaniji, a odrastao je u tradicionalnoj albanskoj obitelji čije su kulturne vrijednosti snažno utjecale na njegovo formiranje. Identitet mu je višeslojan - oduvijek ponosno ističe albansko porijeklo, a ujedno je otvoreno gay, što je donijelo vlastite izazove tijekom odrastanja.

"Imam 26 godina, Albanac sam i gay. To donosi mnoštvo različitih ideja i kontradikcija...", ispričao je Skepi lani, prisjećajući se svog turbulentnog odrastanja. Kao tinejdžer suočio se s nerazumijevanjem okoline i vršnjaka, otvoreno je govorio da je trpio vršnjačko nasilje u školi, a borba za samoprihvaćanje unutar konzervativne sredine kulminirala je odlaskom na terapiju s 19 godina dok još nije bio spreman javno priznati svoju seksualnost.

Unatoč svemu, upravo su ti rani izazovi izgradili njegov karakter i "debelu kožu" koju danas pokazuje pred kamerom.

Obiteljska pozadina Leu je dala materijal za mnoge njegove iskrene ispovijesti. Odrastanje uz stroge roditeljske figure (spominjao je i težak odnos s očuhom) naučilo ga je da se izbori za sebe i postavi jasne granice.

Danas često naglašava važnost samostalnosti: "Nitko te neće spasiti. TI moraš biti taj koji će se pobrinuti da si dobro... Nauči kako progovoriti i postani profesionalac u postavljanju granica", poručuje Skepi, očito reflektirajući i vlastito iskustvo iz obitelji.

Iako detalje o roditeljima drži prilično privatnima, poznato je da ima sestru Hayden s kojom je vrlo blizak, povremeno se zajedno pojavljuju u njegovim videima kao fitnes partneri ili suputnici u smiješnim anegdotama.

Zanimljivo, Skepi je otkrio i da je s nekim rođacima prekinuo kontakt zbog negativnih utjecaja: u jednom je YouTube videu priznao kako je morao "odrezati" određene članove obitelji iz svog života radi vlastitog duševnog mira.

A lova?

Prema procjenama, neto vrijednost Lea Skepija trenutno je između 3.8 i 4.2 milijuna dolara. Njegovi prihodi dolaze iz različitih izvora: Instagram (27.000-37.000 dolara mjesečno), TikTok (24.900-39.000 dolara mjesečno), YouTube (18.400-23.800 dolara mjesečno), podcast, aplikacija i sponzorski ugovori.

Skepijev sve raskošniji životni stil, od luksuznih putovanja do videa iz skupocjenih hotelskih apartmana, potaknuo je i šuškanja da se okušao u poslovima nekretnina i hotelijerstva. TikTokom su kružile glasine da posjeduje čak i jedan luksuzni hotel u Miamiju ili da investira u nekretnine koje mu donose pasivni prihod. Ipak, takve tvrdnje zasad nisu potkrijepljene činjenicama niti ih je Leo osobno potvrdio.

A iako ga mnogi smatraju savršenim uzorom (i često pišu da je on čovjek koji bi trebao biti uzor muškarcima, a ne Andrew Tate), Leo nije imun na kontroverze. U travnju 2024. godine suočio se s kritikama zbog komentara o veličinama odjeće koje su mnogi smatrali fatfobičnima. Nakon javne osude Leo je objavio ispriku, priznajući grešku i obećavši da će se educirati i bolje razumjeti osjetljive teme.