CURAÇAO je postao najmanja država u povijesti koja se kvalificirala za Svjetsko nogometno prvenstvo, a njihov povijesni uspjeh donio je trenutak jedinstva otoku koji je dugo bio obilježen rasnim napetostima, piše Goal.com u reportaži koju prenosimo u nastavku. Više o nogometnoj reprezentaciji Curacaa možete pročitati OVDJE.

Willemstad, jedini grad Curacaa

Luis Munoz radi na nesnosnoj vrućini. Njegov umjetnički studio, smješten visoko iznad najprometnije ulice u Willemstadu, više je soba nego radni prostor. Nema prozora, a ulazna vrata uvijek su otvorena. Prazne limenke spreja razbacane su po podu dok Munoz sjedi za masivnim stolom, glazba trešti, a ventilator dvostruko veći od njega puše mu vrući zrak u lice. Vruće je od jutra do mraka, ali njemu to ne smeta. Prolaznici navraćaju cijeli dan, a on ih dočekuje s osmijehom.

Munoz je muralist, jedan od najpoznatijih na Curaçau, a njegov je posao spajati ljude. Willemstad, jedini grad Curacao, gotovo je u potpunosti uništen u razornim požarima 1969. godine. Iako je Curaçao otok plesa, ruma, glazbe i sporta, godinama je bio mjesto napetosti i sukoba na južnim Karibima. Duh trgovine robljem zadržao se i nakon njezina ukidanja, a pitanja o tome što znači biti s Curaçaa dovodila su do prosvjeda i nasilja.

Danas je Munoz jedan od onih koji doslovno prebojavaju pukotine prošlosti. Motivi na njegovim muralima variraju - anđeli, djevojke, vanzemaljci. Mogu se vidjeti posvuda po uskim sporednim ulicama grada, pored spaljenih izloga, razrušenih zgrada i izgorjelih restorana. Čest motiv je i nogomet, koji je u glavnom gradu postao umjetnička forma.

Willemstad je prekriven muralima koji slave sportsku kulturu otoka, koji je oduvijek bio tiho opsjednut nogometom. Lokalna profesionalna liga uvijek je bila dobro posjećena, a kolonijalne veze s Nizozemskom osiguravaju stalnu prisutnost nizozemskog nogometa. Ta strast nedavno je eksplodirala zahvaljujući nacionalnoj momčadi.

Prošle je godine Curaçao postao najmanja država po broju stanovnika koja se ikada kvalificirala na Svjetsko prvenstvo. To se, realno, nije trebalo dogoditi. Ipak, kombinacija pametnih ulaganja, mudre birokracije i spoznaje da se podijeljeni moraju udružiti kako bi postigli nemoguće, dovela je do čuda.

Otok koji se kroz povijest borio s podjelama sada pronalazi nadu u nogometu. A sada će to vidjeti i cijeli svijet.

160.000 stanovnika

Vrijedi naglasiti koliko je ovo postignuće zapravo veliko. Postoje nevjerojatni pobjednici, postoje priče o autsajderima, a onda postoji Curaçao. Sve na ovom otoku sugerira da Plavi val nema što tražiti na Svjetskom prvenstvu 2026.

Ukupna populacija je manja od 160.000 stanovnika, a BDP je 184. na svijetu. Otok ima jedan grad, nekoliko manjih mjesta i zračnu luku, a s jednog kraja na drugi može se stići za sat vremena. Španjolski istraživači nazvali su ga Otokom beskorisnih kada su stigli u 16. stoljeću. Tehnički, to čak i nije neovisna država.

"Nizozemska ovdje kroji pravila"

Kvalificirati se na Svjetsko prvenstvo trebala je biti nemoguća misija. No, val zamaha, od najnižih razina do vrha, to je omogućio. Činilo se da sve funkcionira u savršenom skladu. Ali nije uvijek bilo tako. Početak puta reprezentacije, prije desetak godina, dočekan je s bijesom.

Kada je Gilbert Martina, šef najveće bolnice na otoku i bivši uzgajivač ribe, preuzeo nogometni savez, uspostavio je sustav za regrutiranje igrača s dvojnim državljanstvom kako bi stvorio konkurentnu momčad. Lokalni navijači, oni rođeni na Curaçau koji su nogomet učili na prašnjavim terenima, mrzili su tu ideju.

"Trebalo je vremena, bilo je i otpora", rekao je Willy Anthony Harms, koji je nadgledao obnovu stadiona Ergilio Hato. On je također honorarni DJ. Ipak, danas većina razumije. Uspjeh to donosi, ali i novac generiran unosnim sponzorstvima. Nogometna infrastruktura Curaçaa raste, a prihvaćeno je da je bila potrebna pomoć izvana, od igrača s dvojnim državljanstvom.

"Nogometaši rođeni na otoku morali su otići. Morali su to učiniti kako bi kao mladići razvili vještine, mentalitet i profesionalizam u profesionalnom klubu. Tamo uče o disciplini, uče kako se pravilno hraniti, dovoljno spavati i raditi sve ono što profesionalac mora", rekao je Harms.

Suočavanje s teškom prošlošću

Da bi se razumjela podjela, mora se razumjeti povijest. Curaçao se stotinama godina proživljavao sukobe klasa i rasa. Iako je danas situacija skladna, 30. svibnja 1969. Willemstad je gorio. Napetosti između crnačkog domorodačkog stanovništva i bijelih nizozemskih imigranata tinjale su od početka europske kolonizacije.

Trgovina robljem, koja je na otok dovela veliko zapadnoafričko stanovništvo, potpirila je vatru. Sredinom 1960-ih, dugo nakon ukidanja ropstva, napetosti su i dalje postojale.

Naftna industrija, koju je na otoku vodio Shell, počela je propadati. Umjesto otpuštanja, tvrtka je smanjila plaće većinski crnačkom stanovništvu, dok su bijeli europski radnici zadržali svoje plaće. Crni radnici su se sindikalno organizirali, stupili u štrajk i marširali prema središtu grada.

Dočekao ih je žestok otpor policije i protuprosvjednika. Dvoje ljudi je poginulo, stotine su uhićene, a požari su uništili veći dio grada. Godine nedovoljnog financiranja od strane Nizozemske, koja i dalje kontrolira državne financije, vidljive su i danas na oštećenim zgradama. One stoje kao podsjetnik na nekada podijeljenu zemlju, a mnoge od tih fasada sada prekrivaju Munozovi murali. Jedan od njih prikazuje zastavu Curaçaa i nogometnu momčad.

Danas su se klase - nizozemska, domorodačka i turistička - pomiješale, a zemlja je politički ujedinjenija. A nogomet? On je postao istinska ujedinjujuća snaga. Nigdje to nije bilo očitije nego 18. studenog 2025., na dan kada se Curaçao kvalificirao za Svjetsko prvenstvo. Otok je poludio.

"Čak su se i neprijatelji grlili. Bilo je to potpuno ludo. Gledao sam ljude kako gube glavu, ali nikad kao tada", rekao je Curt Obersie, vlasnik lokalne tvrtke za biciklističke ture.

Navijači kao pokretač sve bolje momčadi

Naravno, nije uvijek bilo tako. Povijest "selekcije", kako većina na otoku naziva reprezentaciju, povijest je borbe. Godine 2019. pričuvni golman preminuo je od srčanog udara manje od 24 sata prije utakmice. Bivši vratar Marcello Pisas, koji je za reprezentaciju branio gotovo 20 godina, kao jedini vrhunac karijere mogao je pokazati isječak na kojem nije uspio obraniti udarac iz daljine.

Ipak, neki su uvijek vjerovali. Brenton Balentien jedan je od njih. Odrastao je gledajući španjolski nogomet, ali uvijek je ostao blizak lokalnoj zajednici. Kada je reprezentacija počela nizati uspjehe, došao je na ideju da se oboji u plavo.

U početku je to bio samo trik. Ali Curaçao je nastavio pobjeđivati. Praznovjerje je postalo rutina, a rutina ritual. Ubrzo je Balentien postao Captain Blueface, najprepoznatljiviji navijač na otoku. Bio je jedan od rijetkih vjernih navijača koji su podržavali momčad od početka. Dobro je zarađivao u ugostiteljstvu i pratio je reprezentaciju po Karibima.

"Rekao sam ženi: 'Ako se kvalificiramo na Svjetsko prvenstvo, prodajem auto, a kad se vratimo, vidjet ćemo što i kako'", rekao je Balentien, koji ipak nije prodao auto. Kako je vrijeme prolazilo, Balentien je postao neslužbeni vođa Plavog vala.

"Živimo na vrlo malom otoku gdje se svi na neki način poznaju. A ja sam u nogometnom svijetu od svoje pete, šeste godine. Nogomet mi je u venama i u srcu", rekao je Balentien za GOAL ispred trgovine koja je rasprodala sve dresove.

"Vidim da ljudi imaju nadu"

Uključila se i sljedeća generacija. Balentien je naučio igrati na lošim terenima, a noge su mu nakon svake utakmice bile pune žuljeva i modrica. Danas stvari izgledaju drugačije. CRKSV Jong Holland, deveterostruki prvak lige Curaçaa, godinama je trenirao na zemljanim terenima dok su psi lutalice prekidali treninge. Sada njihove mlade momčadi treniraju na blistavom travnjaku.

Jedne vlažne večeri, 25 igrača prolazilo je kroz vježbe dok je glavni trener oštro davao upute na papiamentu - jeziku koji je mješavina nizozemskog, španjolskog i portugalskog. Nije bio zadovoljan. Pogrešna dodavanja dočekana su s bijesom. No, nakon što se momčad smirila, lopta je počela letjeti. To je nova stvarnost nogometa za mlade ovdje. Sljedeća generacija ima sve alate koji su joj potrebni, kao i mnogo prirodnog talenta.

"Vidim kvalitetu. Vidim i druge koristi. Vidim da ljudi imaju nadu", rekao je Harms. Vidi i domoljublje. Kad na stadionu svira himna, navijači su u suzama. Kad se momčad kvalificirala, otok je slavio 24 sata bez prestanka, a sljedeći dan proglašen je državnim praznikom.

"Bilo je ludo. Cijeli otok je izašao. Čovječe, nije bilo važno jesmo li crni, bijeli s Curaçaa, Nizozemci, Englezi, Haićani, Jamajčani. Svi su izašli na ulice slaviti s dečkima. I to je bila najljepša stvar", rekao je Balentien.

"Što god bilo, mi ćemo slaviti"

Bar Quene de Fritasa nalazi se na kraju najprometnije ulice u Willemstadu. Izvana izgleda kao bilo koji drugi restoran, bez vrata i klime. Unutra miriše na pivo od prethodne noći. No, pogledate li malo bolje, vidjet ćete da je to malo nogometno svetište.

Zidovi su oblijepljeni posterima legendi: Ronaldinho, Cristiano Ronaldo, Lionel Messi, Mo Salah, Neymar, Ronaldo Nazario. Među njima je i slika 14-godišnjeg dječaka u dresu Intera Willemstad. To je De Fritasov sin, Diego, koji sada igra za akademiju PSV-a u Nizozemskoj. Otac misli da bi jednog dana mogao postati profesionalac.

"Samo mu dajte vremena", rekao je za GOAL kroz smijeh. "Treba mu nekoliko godina. Onda će biti dobar." De Fritas će ovog ljeta biti zauzet. Groznica Svjetskog prvenstva i prije je zahvaćala otok, a ništa drugačije ne očekuje ni ove godine.

Bejzbol je ovdje velik, ali nogomet? Svako dijete ga igra. Sada ih se sve više i drži toga. Kultura gledanja utakmica je također golema. Na otoku će se slaviti i kad igraju druge momčadi, a ta će se zabava eksponencijalno povećati ovog ljeta. U Houstonu se organizira navijački festival na kojem se očekuje 4000 navijača s Curaçaa.

A rezultati? Oni zapravo i nisu toliko važni. U očima mnogih, Curaçao je već pobijedio samom kvalifikacijom. "Nadam se da će doći do polufinala, ali to je iluzija. Najvažnije je odigrati dobar turnir. Nije važno hoćemo li pobijediti, izgubiti ili remizirati, jer ćemo u svakom slučaju to proslaviti", rekao je Balentien.

Za mjesto koje se nekada borilo samo sa sobom, a koje je nogomet ujedinio, to bi moglo biti sasvim dovoljno. "Što god se dogodilo, slavit ćemo. Dobijemo li korner, slavit ćemo. Crveni karton, žuti karton, prvi penal, zaleđe. Slavit ćemo sve i uživati u turniru", zaključio je Balentien.