KOŠARKAŠI Minnesote Timberwolves na domaćem su parketu pobijedili Denver Nuggetse 112:96 i poveli 3:1 u seriji prvog kruga doigravanja Zapadne konferencije. Ayo Dosunmu odigrao je utakmicu karijere i s 43 poena s klupe doveo Minnesotu na korak do prolaska. Time je preuzeo glavnu ulogu nakon ozljeda Anthonyja Edwardsa i Dontea DiVincenza.

Nikola Jokić, inače dominantna sila NBA lige, u seriji doigravanja protiv Minnesota Timberwolvesa pruža izvedbe daleko ispod svoje razine. Mnogi zasluge za to pripisuju sjajnoj obrani Rudyja Goberta, no jedan čovjek, njegov najglasniji kritičar, odbija mu odati priznanje - Shaquille O'Neal.

Je li Gobert zaslužan za Jokićev pad?

Shaqova kritika prema Gobertu nije novost, a ponovno je došla do izražaja u subotnjoj emisiji "Inside the NBA". Njegov kolega analitičar Charles Barkley pozvao ga je da konačno prizna Gobertov učinak, piše Fadeaway World.

"Moram odati priznanje Rudyju Gobertu", rekao je Barkley. "On zaslužuje taj ugled. Čuva ga jedan na jedan, i moraš mu odati priznanje, Shaquille. Znam da ti i Rudy niste najbolji prijatelji." Međutim, O'Neal za to nije htio ni čuti.

"Razumiješ li zakon prosjeka?" upitao je O'Neal. "Dopusti da ti objasnim. Joker ga je puno puta dominirao, zar ne? Dakle, ima jednu lošu utakmicu, zar ne? Ima jednu lošu utakmicu... Dobro, dvije loše utakmice. I sada kažeš da ga Rudy zaustavlja? To mi sada govoriš."

Barkley je ustrajao na tome da Gobert zaista zaustavlja Jokića, no Shaq se nije dao smesti. "Samo zato što promašiš šut i odigraš lošu utakmicu ne znači da te obrana zaustavlja", ustvrdio je O'Neal.

Što kažu brojke?

O'Nealov stav djeluje kao čisto omalovažavanje, pogotovo u svjetlu statistike. Kroz prve tri utakmice serije, Jokić je u prosjeku bilježio 25.3 poena, 14.3 skoka i 7.3 asistencije, no uz vrlo skroman postotak šuta od 40% iz igre i samo 20.8% za tri poena. Za usporedbu, srpski centar je tijekom regularne sezone šutirao s impresivnih 56.9% preciznosti, što pokazuje koliko mu je Gobert otežao posao.

"Veliki igrači samo promašuju šuteve"

Voditelj Ernie Johnson pokušao je podržati Barkleyjevu tezu upravo podatkom o Jokićevom postotku šuta, ali O'Neal je ostao nepokolebljiv. "Kad si sjajan igrač poput Jokera, poput Chucka, čak i poput Jalena [Rosea], ne mislimo da nas ljudi zaustavljaju", objasnio je O'Neal svoj stav.

"Jednostavno nismo u formi. Jednostavno imamo loše utakmice... Sam Rudy je rekao: 'Hej, otežavam mu, činim mu to teškim. Pokušavam mu biti u licu pri svakom šutu.' I to je sve što možeš učiniti. Ali kad si igrač poput Jokera, jednostavno promašuješ šuteve", dodao je Shaq. "Neću sjediti ovdje i reći da ga je Rudy Gobert zaustavio. Nikad to neću reći."

Je li Jokić pogriješio?

Pričali su i o situaciji s kraja utakmice. Igrač Minnesote, Jaden McDaniels, postigao je koš polaganjem 1.3 sekunde prije kraja, pri već odlučenom rezultatu i dok su se ostali igrači pozdravljali na drugom kraju terena.

To je razljutilo Jokića, koji se suprotstavio krilnom igraču Wolvesa pokraj njegove klupe, što je dovelo do eskalacije. U naguravanje su se uključile obje momčadi, a Jokić je zaslužio isključenje.

U emisiji su razgovarali o toj situaciji. Shaq je bio na strani igrača Minnesote: "Da sam to bio ja, uzeo bih loptu i zakucao kao Vince Carter."

"To se ne radi, gubiš 20 razlike", nije se složio Barkley, na što ga je Shaq uporno ispitivao: "Zašto? Zašto to ne bih napravio? Ovo je play-off, želim te osramotiti pred obitelji, ženom i svima, briga me za posljedice."

"Ja bih ponudio 50 dolara nekom da nokautira lika koji bi to protiv mene napravio. Stavio bih jamčevinu na njegovu glavu", zaključio je Barkley. Jalen Rose složio se sa Shaqom: "McDaniels je samo položio loptu, što znači da je pripazio na Nuggetse i kako će oni to doživjeti. Ovo je play-off, a Nuggetsi su preosjetljivi."