PREMIJER kanadske pokrajine Ontario Doug Ford našao se na udaru kritika nakon što je njegova vlada kupila rabljeni privatni avion vrijedan 28,9 milijuna kanadskih dolara (21 milijun američkih dolara), koji su oporbeni čelnici prozvali "avionom za uhljebe".

Vijest o kupnji prvi je objavio Toronto Star, a potom ju je potvrdio i Fordov ured u priopćenju za medije. Riječ je o poslovnom avionu Bombardier Challenger 650, proizvedenom u Kanadi 2016. godine. Iz Fordova ureda navode da će se koristiti prvenstveno za njegova putovanja, uključujući i ona u Sjedinjene Države "na kojima će iznositi argumente protiv carina predsjednika Donalda Trumpa".

Udruga za zaštitu poreznih obveznika pozvala ga da odustane od kupnje

Kupnja je izazvala oštre reakcije političkih protivnika. "Trebao bi letjeti ekonomskom klasom kao i svi mi", poručila je Marit Stiles, čelnica lijevo orijentirane Nove demokratske stranke Ontarija, u objavi na društvenoj mreži X.

Kasnije je u jutarnjem televizijskom programu dodala: "Stanovnici Ontarija bore se s plaćanjem najamnine i hrane, jedva spajaju kraj s krajem, a premijer ove pokrajine misli da je sada pravi trenutak za kupnju privatnog aviona? Mislim da je to užasan tajming."

Udruga za zaštitu poreznih obveznika Canadian Taxpayers Federation pozvala je premijera da odustane od kupnje i da se "drži komercijalnih letova".

Dosad je za službena putovanja unajmljivao privatne avione

Iz Fordova ureda za BBC su poručili da će se avion koristiti "isključivo za državne potrebe". U opširnijem priopćenju za kanadske medije navodi se da će avion omogućiti premijeru "pouzdanija, fleksibilnija, sigurnija i povjerljivija putovanja" diljem Ontarija, "pokrajine koja je dvostruko veća od Teksasa".

Dodaju i da će se koristiti za "opsežna putovanja" po Kanadi i SAD-u, ističući Fordove napore da se ukinu Trumpove carine prema Kanadi. Ford je nedavno boravio u Teksasu, gdje se prošlog tjedna sastao s predstavnicima automobilske industrije i guvernerom Greggom Abbottom.

Prije ove kupnje Ford je za službena putovanja unajmljivao privatne avione. U svom priopćenju njegov ured branio je cijenu aviona, navodeći da je ona "znatno niža od 107 milijuna kanadskih dolara koliko je Quebec platio za flotu od jednog rabljenog i dva nova Challengera 650", koji se koriste za medicinske zračne prijevoze.

Spominje se i kupnja šest novih zrakoplova Bombardier Global 6500, vrijedna 753 milijuna kanadskih dolara, koju je krajem prosinca najavila kanadska vlada. Ti će zrakoplovi zamijeniti zastarjele letjelice Kraljevskog kanadskog ratnog zrakoplovstva te će se koristiti za prijevoz premijera i drugih dužnosnika, kao i za vojne operacije.

Često gostuje na američkim televizijama

Kupnja privatnih zrakoplova ima dugu i kontroverznu povijest u Ontariju. Još 1981. tadašnji premijer Bill Davis našao se pod kritikama zbog nabave višemilijunskog Challengera. Zbog pritiska javnosti njegova je vlada avion preuredila kako bi mogao služiti i kao zračno vozilo hitne pomoći, a kasnije ga je Davis ipak prodao te ga zamijenio s dva kanadera za gašenje požara.

Ford, koji je na čelu Ontarija od 2018., prošle je godine osvojio treći uzastopni mandat, no njegova popularnost među najnižima je u Kanadi i iznosi oko 31 posto, prema istraživanju Angus Reida s početka godine.

U Sjedinjenim Državama postao je prepoznatljivo lice zbog čestih gostovanja na američkim televizijama i kampanja protiv carina koje financira njegova vlada. Te su kampanje razljutile predsjednika Trumpa, koji je privremeno obustavio trgovinske pregovore između SAD-a i Kanade zbog reklame u kojoj se prikazuje izjava predsjednika Ronalda Reagana.