NAKON razočaravajućeg početka Zimskih olimpijskih igara u Milanu, sve nade nizozemske klizačke reprezentacije uprte su u Juttu Leerdam. Očekuje se da će dvostruka svjetska prvakinja i osvajačica srebra iz 2022. godine danas donijeti prvu medalju svojoj zemlji u utrci na 1000 metara.

Na Instagramu ima pet milijuna pratitelja kojima se javlja provokativnim fotografijama iz sportskog i privatnog života, a mnogi je smatraju "najseksipilnijom sportašicom svijeta", a na Zimske olimpijske igre stigla je privatnim avionom. Medijima je posebno atraktivna jer je zaručnica Jakea Paula, internetske zvijezde koja je postala profesionalni boksač. On je u prosincu, prema procjenama, zaradio oko 115 milijuna eura za poraz nokautom od Anthonyja Joshue.

Galerija

Ipak, njezine pripreme obilježio je medijski pritisak, što unosi dozu neizvjesnosti uoči ključnog nastupa. Leerdam (27) danas od 17:30 lovi svoje prvo olimpijsko zlato, no na putu joj stoji žestoka konkurencija. Glavna suparnica bit će joj braniteljica naslova Miho Takagi iz Japana, s kojom će se izravno sučeliti u posljednjem, 15. paru.

Velika rivalka joj je sunarodnjakinja

U utrci sudjeluje i njezina sunarodnjakinja Femke Kok, koja će dva para ranije klizati protiv Japanke Rio Yamade. Treća nizozemska predstavnica, trostruka olimpijska pobjednica u brzom klizanju na kratkim stazama Suzanne Schulting, otvara natjecanje u prvom paru protiv Talijanke Maybritt Vigl.

U danima uoči svoje prve utrke, Jutta Leerdam našla se u sukobu s dijelom nizozemskih medija nakon što je odlučila ograničiti svoje medijske istupe kako bi se u potpunosti posvetila pripremama. Njezina odluka da odbije većinu intervjua izazvala je i formalni prosvjed udruženja sportskih novinara, nakon čega je ipak pristala na kratak razgovor s javnom televizijom NOS.

Leerdam je objasnila kako se želi izolirati i ostati "u svom mjehuriću". "Na taj način ne moram nužno puno dijeliti", izjavila je. "Također ne razgovaram s medijima prije svjetskih prvenstava. Nemam puno toga za reći i potpuno sam fokusirana na svakodnevni rad kako bih postala bolja na ledu."

Kritiziraju je zbog putovanja privatnim avionom

Dodatne kritike izazvao je izvještaj da je u Italiju doputovala privatnim zrakoplovom, dok su njezine kolegice iz reprezentacije koristile redovne letove. Iako njezin snažan mentalni fokus može biti prednost pod olimpijskim pritiskom, kontroverze izvan leda unose element nestabilnosti koji bi mogao utjecati na njezin nastup.

Pritisak na Leerdam dodatno je pojačan slabim rezultatima ostatka nizozemske reprezentacije u prva dva dana natjecanja. U ženskoj utrci na 3000 metara u subotu, favoritkinja Merel Conijn završila je tek deveta, Joy Beune bila je četvrta, a Marieke Groenewoud osma. Zlato je odnijela Talijanka Francesca Lollobrigida, oborivši pritom olimpijski rekord.

Ništa bolje nije bilo ni u muškoj konkurenciji. U utrci na 5000 metara u nedjelju, Nizozemci su prvi put nakon Sarajeva 1984. godine ostali bez postolja. Brzo klizanje je najvažniji zimski sport u Nizozemskoj, a nacija je u Milano i Cortinu stigla s velikim očekivanjima. Zbog toga će se današnji nastup Jutte Leerdam na 1000 metara pratiti s posebnom pozornošću, kako na ledu, tako i izvan njega.