PUT DO NOGOMETNOG vrha rijetko je pravocrtan. Dok neki talenti iz klupskih akademija glatko stižu do prve momčadi i kapetanske vrpce, mnogi drugi moraju proći znatno teži put, pun zaobilaznica i odbijanja. Jedan od takvih primjera je i krilni napadač Bournemoutha, 25-godišnji Ganac Antoine Semenyo, čija priča pokazuje da se upornost itekako isplati.

Sličnu je sudbinu imao i Eberechi Eze iz Crystal Palacea. Arsenal ga je kao 13-godišnjaka otpisao iz svoje akademije, nakon čega su ga odbili i Fulham, Millwall, Reading, Sunderland, Bristol City te Swansea. Priliku mu je na kraju pružio QPR, odakle je stigao do statusa zvijezde u Premier ligi. Čini se da ni Semenyo nije imao prečace na svom putu do uspjeha.

Sjajna forma i interes nogometnih divova

Na početku sezone 2025./26., samo je Erling Haaland postigao više golova od šest, koliko ih je zabio Semenyo. Međutim, napadač Bournemoutha ima više asistencija od Norvežanina (tri naspram jedne), stoga ne čudi što je privukao pažnju najvećih engleskih klubova.

Arsenal, Manchester United i Liverpool navodno prate ganskog reprezentativca, a spominje se i potencijalna otkupna klauzula. Ipak, vjeruje se da Bournemouth svog ključnog igrača procjenjuje na 80 milijuna eura.

Odbijenice i privremeno odustajanje od nogometa

No, Semenyov put nije uvijek izgledao obećavajuće. Ne tako davno igrao je u nižim ligama za Bath City i Newport County, a u jednom je trenutku čak i potpuno odustao od nogometa. Poput Ezea, kao mladić se suočio s brojnim odbijenicama.

Prošao je probe u Tottenhamu, Arsenalu, Chelseaju, Fulhamu, Crystal Palaceu, Charltonu i Millwallu, no nitko ga nije zadržao. Prema pisanju The Telegrapha, samo ga je Millwall odbio čak pet puta. 

S 15 godina, nakon što ga je otpisao Crystal Palace, odlučio je da nogomet više nije za njega i potpuno je napustio taj sport na godinu dana. Sportu se vratio tek kada je pozvan na otvorenu probu u Bisham Abbeyu otprilike 12 mjeseci kasnije.

Prekretnica na posudbi

To se pokazalo ključnim trenutkom. Semenyo je upoznao Davea Hockadaya, bivšeg menadžera, koji ga je uvjerio da se preseli na sveučilište u Swindonu, odakle je kasnije prešao u Bristol City. O žrtvi koju je podnio sa 16 godina, igrač je rekao za YouTube kanal Earn Your Stripes:

“Bio sam ispod radara. Nitko od mojih prijatelja nije znao da sam se preselio. Znao sam da želim biti nogometaš pa sam znao da moram podnijeti tu žrtvu, biti daleko od svojih prijatelja.”

Karijeru je nastavio na posudbama u Bath Cityju, a zatim i u Newportu, gdje ga je trener Michael Flynn prebacio s pozicije centralnog napadača na krilo. “Obožavam ga... Tako je skroman, njegovi maniri su besprijekorni. On je pravi ponos svoje obitelji. Svaki dan je dolazio s osmijehom na licu, što je tako važno - pogotovo kod igrača na posudbi”, rekao je Flynn za The Telegraph.

Iz niže lige sve do najjače

“Gledao sam ga pet minuta s 18 godina i to je bilo dovoljno. Bio je snažan, brz. Lijeva noga, desna noga. Budući da su mu obje noge bile tako dobre, mogao je ići niz krilo i ubaciti loptu, ili se mogao uvući unutra.

Bilo je trenutaka kada su ga veliki igrači League Two pokušavali maltretirati, a jednostavno mu se nisu mogli približiti. Imao je tu sirovu snagu. Sjećam se da sam rekao nekoliko velikih klubova da bi ga trebali potpisati. Isto sam učinio i s Benom Whiteom. To ne radim s mnogo igrača, ali ta dvojica su bila iznimna”, dodao je Flynn.

Semenyo je zablistao u Newportu, postigavši šest golova i dvije asistencije, nakon čega ga je Bristol City vratio s posudbe usred ozbiljnog interesa Chelseaja. Ipak, do transfera na Stamford Bridge nije došlo.

Uslijedila je kratka posudba u Sunderlandu, a zatim je 2023. godine Bournemouth platio 10 milijuna funti za njegove usluge. S 28 golova i 13 asistencija u 97 utakmica, taj se potez pokazao kao pun pogodak, a njegov sadašnji klub će gotovo sigurno ostvariti veliku zaradu ako se odluče na prodaju.