NAKON praških 0:0, samo čudo može zaustaviti hrvatsku nogometnu reprezentaciju na putu do plasmana na Svjetsko prvenstvo 2026. u SAD-u, Meksiku i Kanadi. Hrvatska je nakon remija bez golova na Fortuna Areni u Pragu ostala na vrhu ljestvice s 13 bodova, koliko ima i Češka, ali uz utakmicu više te daleko slabiju razliku pogodaka.

Do kraja kvalifikacija Hrvatska ima još tri susreta, domaće oglede protiv Gibraltara i Farskih otoka te gostovanje kod Crne Gore, dok će Česi gostovati na Farskim otocima, a potom kod kuće igrati protiv Gibraltara. Hrvatska bi s dvije pobjede protiv nogometnih "liliputanaca" trebala biti sigurna, bez obzira na ishod zadnje utakmice u Podgorici.

Teška borba za prvi jakosni šešir

No, uoči ždrijeba koji će se održati 5. prosinca u John F. Kennedy Centru u Washingtonu, veliko je pitanje iz kojeg će jakosnog šešira Hrvatska krenuti u turnir. Podsjetimo, u prvom će se naći 12 reprezentacija: tri domaćina (SAD, Kanada i Meksiko) te devet najboljih reprezentacija po FIFA-inoj ljestvici.

Kada je riječ o konkurenciji, Nijemci su porazom kod Slovačke izgubili 18 bodova na tablici FIFA-e te su tako ispali iz prvih 10. Od toga je najviše profitirala Hrvatska, koja je uoči ovog ciklusa skočila na deveto mjesto što joj je dovoljno za nositeljstvo.

Hrvatska mora braniti to deveto mjesto, što je počela pobjedama kod Farskih otoka i domaćim slavljem protiv Crne Gore. Prva pratnja Hrvatskoj bila je Italija koja je imala 1710 bodova, četiri manje od Hrvatske.

Dalić će se tako s Gennarom Gattusom boriti do kraja kvalifikacija za vrijedno deveto mjesto, ali olakotna okolnost za Hrvatsku je što je u skupini ispred Italije trenutačno Norveška. Tako onda prvi pratitelj Hrvatskoj na tablici FIFA-e postaje Maroko, koji je na 11. mjestu blizu Hrvatskoj s 1706 bodova.

Italija i Maroko su blizu, ali Hrvatska ima bitnu prednost

Ali Hrvatska ima bitnu prednost i pred ovim suparnikom. Maroku je do kraja kvalifikacija ostala samo jedna utakmica i prilika za skupljanje bodova za mjesto na FIFA-inoj tablici, dok ih Hrvatska ima još četiri. Maroko će doduše igrati prijateljske utakmice u studenom, ali one nose dosta manje bodova.

Hrvatskoj je za još bolju poziciju u borbi za nositeljstvo trebala pobjeda u Pragu. Prema izračunima stranice Football meets Data, nakon remija su Hrvatskoj drastično pale šanse za nositeljstvo. Do Mundijala mora navijati za što više poraza i kikseva Njemačke, Italije i Maroka.

Ako ne bude nositelj, Hrvatskoj prijeti težak ždrijeb. S obzirom na trenutačne projekcije, ovako bi izgledalo nekoliko potencijalnih skupina smrti za Hrvatsku na turniru.

Argentina, Hrvatska, Egipat, Italija

Brazil, Hrvatska, Australija, Turska

Španjolska/Francuska, Hrvatska, Norveška/Obala Bjelokosti, Srbija/Gana