MOSES ITAUMA (20, 13-0) odbio je IBF-ov završni eliminacijski meč protiv Kubanca Franka Sancheza koji bi pobjedniku donio status obveznog izazivača i izravni put prema tituli, pa je IBF krenuo tražiti novu opciju za Sancheza te je ponudu preusmjerio prema Amerikancu Richardu Torrezu Jr. Odluka je stigla nakon što je i Efe Ajagba prethodno odbio Sancheza, a IBF je potvrdio da je Itauma bio sljedeći u redu te da su čekali njegov odgovor prije pokretanja roka za pregovore.

Sky Sports i BoxingScene navode kako je Itaumin tim formalno povukao njegovo ime iz razmatranja, čime je eliminator otpao kao opcija za prosinac. Time se mladi teškaš, koji je u kolovozu ekspresno zaustavio Dilliana Whytea, okrenuo drugom planu razvoja prema napadu na svjetski vrh.

Propala mu je borba s Hrgovićem

Prema informacijama The Ringova insidera Mikea Coppingera, Itauma je fokus prebacio na nastup 13. prosinca u Manchesteru, a u užem izboru za protivnika su Michael Hunter i David Adeleye. Queensberry i Frank Warren već su označili taj datum i lokaciju, uz mogućnost da Itauma dijeli priredbu s Derekom Chisorom, iako se ne očekuje da će međusobno boksati.

Coppinger dodaje da su raniji pokušaji uključivali pregovore sa Zhileijem Zhangom i Filipom Hrgovićem, ali su ti razgovori propali, kao i ispitivanje opcije s Jarrellom Millerom.

Hrgović je najbolji hrvatski boksač s omjerom 19-1. Jedini poraz doživio je u lipnju prošle godine kada ga je Daniel Dubois (28, 22-3) pobijedio u borbi za naslov privremenog prvaka prema IBF-u. Hrgović se vratio dvjema uzastopnim pobjedama u velikim mečevima.

Prvo je u travnju jednoglasnom sudačkom odlukom savladao Joea Joycea (39, 16-4), a onda je u kolovozu na isti način bio bolji i od Adeleyea. Čim je pobijedio Adeleyea, počelo se špekulirati o borbi s Itaumom, kojeg zovu Novi Tyson, a Hrgović je i sam rekao da bi volio s njime u ring.

"Naravno da bih volio taj meč. On je mlada buduća zvijezda, a ja sam najtvrđi je*eni borac u diviziji. To bi bio odličan test da vidimo je li on novi Mike Tyson ili sam ja novi George Foreman. Volio bih se boriti, ali sve ovisi o Franku Warrenu i koliko će platiti", rekao je Hrgović nedavno o potencijalnoj srazu s Itaumom, ali do borbe očito još uvijek neće doći.

Razlozi odbijanja borbi nisu samo sportske naravi

U konačnici, izbor između Huntera i Adeleyea predstavlja kompromis između iskustva i dostupnosti na tržištu. Hunter je iskusni Amerikanac, trenutačno visoko kotiran na WBA ljestvici, s nizom od 14 mečeva bez poraza i pobjedom nad Martinom Bakoleom 2018., a u karijeri je dijelio ring i s Oleksandrom Usykom u kruseru. Prošle je godine odradio tri lakša ogleda, a planirani rujanski okršaj s Millerom je propao u posljednji trenutak, pa i dalje čeka prvi nastup u 2025.

Nasuprot tome, Adeleye je u kolovozu pružio solidan, ali nedostatan otpor Hrgoviću i izgubio jednoglasnom odlukom, a ranije je doživio poraz tehničkim nokautom od Fabija Wardleyja pa mu je skor u posljednja četiri nastupa 2-2. Takav matchup Itaumi donosi drugačiji test, ali i manji rizik od višerangiranih imena.

Razlozi odbijanja IBF-ova eliminatora nisu isključivo sportske naravi. Itauma je već prvi na WBA i WBO ljestvicama, u WBC-u je četvrti, a u IBF-u peti, što mu otvara više puteva do titule bez nužnog izlaganja specifičnom stilu Franka Sancheza u ovom trenutku karijere.

Istodobno, IBF je javno signalizirao da će nastaviti sa Sanchezom protiv idućeg dostupnog kandidata, a Sanchez je već prihvatio novu promjenu suparnika i čeka potvrdu Torreza. Ovakav razvoj situacije omogućuje Itaumi da u prosincu odradi logičan korak naprijed bez eliminatorskog rizika, a da pritom zadrži visoku poziciju za eventualno upražnjene pojaseve 2026.