PRVA komercijalna električna mreža koju je razvio Thomas Alva Edison, pokrenuta 4. rujna 1882. godine u New Yorku, označila je revolucionarni trenutak u povijesti tehnologije i urbanog razvoja. Smještena u četvrti Pearl Street na Manhattanu, bila je prva centralizirana elektrana za distribuciju električne energije na svijetu, postavivši temelje za modernu elektroenergetsku infrastrukturu.

Edisonov sustav istosmjerne struje (DC) omogućio je osvjetljavanje domova, ureda i ulica, transformirajući život u urbanim sredinama i simbolično najavljujući eru elektrifikacije kao jednog od ključnih elemenata druge industrijske revolucije.

Pozadina i Edisonov izum

Krajem 19. stoljeća svijet je bio na pragu tehnološke revolucije, a električna energija postajala je sve važnija za industriju i društvo. Prije Edisona rasvjeta se temeljila na plinskim svjetiljkama, svijećama i petrolejskim lampama – skupim, nesigurnim i zagađujućim izvorima svjetla.

Thomas Edison, već poznat po praktičnoj žarulji sa žarnom niti iz 1879., prepoznao je potrebu za sustavom koji bi omogućio široku distribuciju električne energije. Njegova vizija obuhvaćala je ne samo žarulju, već i cijeli sustav proizvodnje, prijenosa i potrošnje električne energije.

Godine 1880. osnovao je Edison Electric Illuminating Company of New York, uz financijsku potporu investitora poput J. P. Morgana. Cilj mu je bio izgraditi centraliziranu elektranu koja bi opskrbljivala gusto naseljeni dio Manhattana.

Edison se oslonio na istosmjernu struju, koju je smatrao sigurnijom i praktičnijom za lokalne mreže, iako je imala ograničenja u prijenosu na veće udaljenosti – što će kasnije dovesti do "Rata struja" s Teslom i Westinghouseom.

Izgradnja elektrane na Pearl Streetu

Elektrana na adresi 255–257 Pearl Street izgrađena je 1881.–1882. Bila je opremljena sa šest dinamo-strojeva poznatih kao "Jumbo", svaki težak oko 27 tona i sposoban za proizvodnju 100 kW električne energije. Pokretali su ih parni strojevi na ugljen.

Podzemni bakreni kabeli položeni su ispod ulica New Yorka – tada inovativno rješenje za sigurnost i estetiku. Edisonov tim razvio je i prve komercijalne mjerače potrošnje, čime je omogućeno precizno naplaćivanje usluge.

Pokretanje mreže

Dana 4. rujna 1882. u 15 sati elektrana je puštena u rad. Među prvim korisnicima bio je i New York Times. U početku je mreža opsluživala 400 žarulja za 82 korisnika, a do kraja godine broj se povećao na 513 korisnika i preko 10.000 žarulja. Distribucija se odvijala pri 110 volti istosmjerne struje, što je postalo standard u ranim sustavima.

Pokretanje mreže izazvalo je veliko zanimanje javnosti i medija. "New York Times" opisao je događaj kao "trijumf znanosti". Iako su se u prvim mjesecima javljali kvarovi i prekidi, Edisonov tim ih je brzo rješavao, stalno usavršavajući sustav.

Edisonova mreža promijenila je život u New Yorku. Električna rasvjeta produžila je radni dan, povećala produktivnost i učinila domove i ulice ugodnijima i sigurnijima. Sustav s Pearl Streeta postao je model za druge gradove diljem svijeta, potaknuvši širenje elektrifikacije.

Iako je istosmjerna struja imala ograničenja i kasnije je ustupila mjesto izmjeničnoj struji, Edisonov projekt bio je ključna prekretnica. Elektrana na Pearl Streetu radila je do 1895., kada je uništena u požaru, ali njezin utjecaj ostao je trajan.

Danas se mjesto elektrane obilježava kao povijesna znamenitost, podsjećajući na trenutak kada je električna energija prvi put obasjala srce New Yorka – mijenjajući svijet zauvijek.