ZA LJUBITELJE novoidentificiranih nebeskih tijela, srpanj je zaista bio uzbudljiv mjesec.

Prošli tjedan astronomi su opisali Ammonite, potencijalni patuljasti planet iza Plutona. Jučer su najavili postojanje BetelBuddyja, male "zvijezde pratiteljice" koja kruži oko Betelgeusea, jedne od najsjajnijih i najupečatljivijih zvijezda na noćnom nebu.

Betelgeuse je crveni superdiv smješten u zviježđu Oriona, poznat po svojoj veličini i specifičnoj crvenoj boji; procjenjuje se da je stotinama puta veći i tisućama puta sjajniji od Sunca. A sada stiže još jedno značajno otkriće.

U radu objavljenom početkom mjeseca u časopisu Planetary Science Journal, astronomi iz istraživačkog projektaLarge inclination Distant Objects (LiDO) izvijestili su o otkriću 2020 VN40, rijetkog i udaljenog objekta koji oko Sunca obiđe jednom na svakih deset Neptunovih orbita.

"Ovo je veliki korak"

Astronomi su 2020 VN40 klasificirali kao transneptunski objekt – skupinu malih tijela i patuljastih planeta koji kruže oko Sunca dalje od Neptunove putanje. Ovo malo tijelo ima neobičnu, nagnutu orbitu koja ga stavlja u orbitalnu rezonancu s Neptunom u omjeru 10:1. To znači da ta dva tijela međusobno utječu jedno na drugo, usklađujući svoje orbitalne periode u precizan omjer.

"Ovo je veliki korak u razumijevanju vanjskih dijelova Sunčeva sustava", rekla je Rosemary Pike, glavna istraživačica s Centra za astrofiziku | Harvard & Smithsonian.

"Pokazuje da i vrlo udaljena područja pod utjecajem Neptuna mogu sadržavati objekte, i daje nam nove tragove o tome kako se Sunčev sustav razvijao", rekla je Pike.

Neobičan, ali usklađen "ples" s Neptunom

Otkrivanje "autsajdera" u Sunčevu sustavu uvijek je razlog za slavlje, ali 2020 VN40 izdvaja se iz nekoliko razloga. Prije svega, podupire ideju da Neptunova gravitacija može privući udaljene objekte prema unutarnjem dijelu Sunčeva sustava – nešto što su astronomi već dokumentirali s drugim dalekim tijelima.

Osim toga, 2020 VN40 ima neobičnu, nagnutu orbitu koja ga dovodi bliže Suncu kada je najbliže Neptunu – suprotno od ponašanja većine sličnih objekata. Upravo je taj nagib razlog za orbitalnu sinkronizaciju između Neptuna i 2020 VN40, u kojoj manje tijelo dolazi blizu Sunca jednom na svakih deset Neptunovih orbita, navode autori studije. Drugim riječima, jedna godina za 2020 VN traje čak 1650 zemaljskih godina.

"Ovo novo kretanje je kao da smo otkrili skriveni ritam u pjesmi za koju smo mislili da je znamo", rekla je Ruth Murray-Clay, suautorica studije i astronomkinja sa Sveučilišta Kalifornija u Santa Cruzu.

"Ovo je tek početak", rekla je Kathryn Volk iz Instituta za planetarne znanosti. "Otvaramo novi prozor u prošlost Sunčeva sustava."