TENNESSEE je postao 16. savezna država Sjedinjenih Američkih Država 1. lipnja 1796. godine, nakon složenog procesa koji je uključivao naseljavanje, organizaciju teritorija i političke pregovore. Ovaj put oblikovali su ambicije doseljenika i federalni okvir mladog američkog društva.

Rano naseljavanje i teritorijalno razdoblje

Povijest Tennesseja započinje s doseljavanjem europsko-američkih doseljenika krajem 18. stoljeća, uglavnom iz Virginije i Sjeverne Karoline. Područje, koje je prvotno bilo dio zapadnog teritorija Sjeverne Karoline, doživjelo je značajan priljev stanovništva nakon Američke revolucije. Već 1770-ih, zajednice poput Watauga Associationa stvorile su samoupravne strukture kako bi rješavale sporove oko zemlje i sukobe s domorodačkim plemenima, posebice Cherokee Indijancima.

Godine 1784., nezadovoljni zanemarivanjem Sjeverne Karoline, doseljenici u današnjem istočnom Tennesseeju pokušali su osnovati državu Franklin pod vodstvom Johna Seviera. Ova nepriznata država težila je neovisnosti, ali se raspala do 1788. zbog unutarnjih sukoba i nedostatka federalne podrške.

Teritorij jugozapadno od rijeke Ohio

Nakon neuspjeha Franklina, Sjeverna Karolina je 1789. prepustila svoje zapadne teritorije federalnoj vladi. Godine 1790. osnovan je Teritorij jugozapadno od rijeke Ohio, poznat i kao Jugozapadni teritorij, s Williamom Blountom kao guvernerom. Blount je upravljao područjem iz današnjeg Knoxvillea, a teritorij je postupno razvijao političku i gospodarsku strukturu potrebnu za državnost.

Kako je stanovništvo raslo, dosegnuvši preko 60.000 stanovnika (uvjet za državnost prema Ustavnom zakonu o teritorijima), stanovnici su 1795. sazvali ustavnu konvenciju. Ustav je izrađen prema modelu Sjeverne Karoline, uspostavljajući snažnu zakonodavnu vlast i ograničavajući izvršnu moć.

Priznanje kao savezna država

U siječnju 1796. teritorij je podnio zahtjev za državnošću. Proces nije prošao bez kontroverzi. U Kongresu su se vodile rasprave između federalista, koji su preferirali centraliziranu vlast, i republikanaca, koji su podržavali prava država.

Unatoč otporu nekih federalista, koji su dovodili u pitanje proceduralne korake i političku lojalnost Tennesseja, Kongres je odobrio prijem. Predsjednik George Washington potpisao je zakon o prijemu 1. lipnja 1796., čime je Tennessee službeno postao savezna država.

John Sevier, ključna figura iz razdoblja Franklina, izabran je za prvog guvernera Tennesseja. Država je brzo uspostavila svoje institucije, a njezina rana povijest bila je obilježena sukobima s domorodačkim plemenima i gospodarskim razvojem temeljenim na poljoprivredi.