AMERIČKO ratno zrakoplovstvo predstavilo je novi borbeni zrakoplov neobičnog podrijetla, F-35 sastavljen od dijelova dvaju aviona uništenih u nesrećama. Zovu ga "Frankenjet", a sada je službeno spreman za misije.

"'Frankenjet' je potpuno operativan i spreman za borbene zadaće", objavio je Zajednički ured za F-35 (JPO) u najnovijem izvješću. Ovaj nesvakidašnji projekt započeo je 2014. godine kada je F-35A prilikom priprema za trenažni let iz baze Eglin na Floridi doživio težak kvar motora.

Letjelica, poznata pod oznakom AF-27, zadobila je ozbiljna oštećenja na stražnjem dijelu. Istraga je pokazala da su se komadi rotora motora raspršili kroz kućište ventilatora, probili spremnik goriva i hidraulične vodove te izašli kroz gornji dio trupa, izazvavši požar koji je progutao dvije trećine aviona. Godinama kasnije, u lipnju 2020., drugi F-35A, ovaj put s oznakom AF-211, teško je oštećen prilikom slijetanja u zračnu bazu Hill u Utahu kada je otkazao prednji stajni trap.

Nakon dva ozbiljno oštećena zrakoplova, zrakoplovstvo je ostalo s uporabljivim prednjim dijelom aviona AF-27 i stražnjim dijelom AF-211, dijelovima borbenih zrakoplova koji pojedinačno koštaju 75 milijuna dolara.

Umjesto otpisa, inovativno spajanje

Umjesto da oba aviona budu otpisana, stručnjaci su 2022. godine odlučili iskoristiti ono što je ostalo, spojiti prednji dio jednog i stražnji dio drugog. Tako je nastao prvi F-35 "Frankenjet", čime je floti vraćen još jedan operativan avion, uz znatnu financijsku uštedu. "Ovo je prvi takav slučaj u povijesti", rekao je Scott Taylor, glavni inženjer mehanike u Lockheed Martinu. "Dijelovi F-35 mogu se teoretski odvojiti i ponovno spojiti, ali to dosad nikada nije učinjeno."

Radovi su izvedeni u bazi Hill, a za ovaj jedinstveni projekt razvijeni su potpuno novi alati, oprema i metode sastavljanja.

Nakon gotovo dvije i pol godine  rada, u siječnju 2025. "Frankenjet" je poletio prvi put, sletio je u tvornicu Lockheed Martina u Fort Worthu u Teksasu, gdje su obavljena dodatna testiranja.

"Letio kao da je upravo izašao iz tvornice"

"Avion je na prvom letu testiran do granica svojih mogućnosti i ponašao se kao da je upravo proizveden", rekao je Jeffrey Jensen, vodeći inženjer F-35A varijante. Krajem ožujka "Frankenjet" je ponovno stigao u bazu Hill i vraćen je u 388. lovačku eskadrilu, onu istu kojoj je pripadao originalni AF-211.

Cijeli projekt izgradnje ovog neobičnog F-35 koštao je 11m7 milijuna dolara, a Pentagon tvrdi da je time uštedio čak 63 milijuna dolara, što bi bila cijena potpuno novog zrakoplova.

Trenutačno američko ratno zrakoplovstvo raspolaže s 383 F-35A zrakoplova, prema podacima Međunarodnog instituta za strateške studije (IISS). Osim SAD-a, F-35 postaje sve popularniji i među američkim saveznicima, čak 17 zemalja već ima te zrakoplove ili ih je naručilo, prema podacima Lockheed Martina.