IAKO je američka televizijska mreža HBO postojala još od 1970-ih, tek je 1999. godine serija Obitelj Soprano pretvorila ovu kabelsku uslugu u globalno poznat brend. Kriminalistička drama Davida Chasea često se smatra jednom od najboljih serija svih vremena, a pokrenula je i novi val vrhunske televizijske produkcije 21. stoljeća. Gledateljima je ponudila inteligentno i slojevito pripovijedanje koje je tada već počelo nestajati iz filmske industrije.

U središtu serije je Tony Soprano, mafijaški vođa iz New Jerseyja kojeg je sjajno utjelovio James Gandolfini. Chase je u ovoj seriji poznati žanr mafijaških priča obogatio dubljim psihološkim pristupom i prikazao osobne borbe glavnog lika, kako u zločinačkom svijetu, tako i kod kuće. Iako se Tony uspinje u kriminalnoj hijerarhiji i vodi mafijašku obitelj DiMeo, suočava se s napadima panike i depresijom zbog čega redovito posjećuje svoju psihijatricu, dr. Jennifer Melfi. Upravo ta kombinacija brutalnosti i ranjivosti postala je temelj serije.

Od filma do kultne serije

David Chase odrastao je u talijansko-američkoj obitelji u New Jerseyju pa mu nije bilo teško stvoriti uvjerljiv svijet mafije. Inspiraciju je crpio iz stvarnih mafijaških priča, ali i iz vlastitog obiteljskog iskustva - posebno iz složenog odnosa s majkom koji je prenio i na Tonyjev lik.

Zanimljivo je da Obitelj Soprano u početku nije bila zamišljena kao serija, već kao film. Chase je za glavnu ulogu planirao jednog od najvećih glumaca Hollywooda.

"Planirao sam Roberta De Nira kao Tonyja i Anne Bancroft kao njegovu majku", rekao je 2019. za The New York Times. Međutim, njegova nova agencija tada mu je savjetovala da odustane, uz tvrdnju da su "mafijaške komedije mrtve". Pokazalo se da su bili u krivu.

Povezanost s filmom Dobri momci

U to vrijeme Robert De Niro upravo je završio s radom na filmu Dobri momci pa je već imao značajan "mafijaški" imidž. Njegove uloge iz prethodnih godina, od kriminalističkih filmova do drama i komedija, pokazale su da bi mogao odigrati emocionalno kompleksnog lika poput Tonyja Soprana.

Veza s filmom Dobri momci nije završila samo na De Niru. Tijekom šest sezona serije brojne glumačke zvijezde iz tog kultnog filma dobile su uloge u Obitelji Soprano, među njima Lorraine Bracco, Michael Imperioli i Frank Vincent. Čak se i redatelj Martin Scorsese nakratko pojavio u jednoj sceni.

David Chase jednom je izjavio: "Htio sam ispričati priču o stvarnosti mafijaškog života. Ne o onome što gledamo u filmovima, već o tome kako zaista izgleda svakodnevica u tom svijetu - kartanje, jedenje, klađenje, vođenje računa o dugovima. Povremeno izbije i nasilje, ali ne stalno, kao u filmu."
 

I dok je Obitelj Soprano postajala sve veći hit, Robert De Niro se u međuvremenu pojavio u komediji Analiziraj ovo u kojoj glumi mafijaša koji odlazi psihijatru - što je bila svojevrsna parodija na Tonyjev lik. Ipak, ta uloga nije imala jednaki utjecaj niti slavu kakvu je stekao Gandolfini.

Godine 2021. David Chase vratio se u svijet Soprana kroz film Svi sveci mafije koji prikazuje Tonyjevu mladost u 1960-ima. Ulogu mladog Tonyja preuzeo je Michael Gandolfini, sin pokojnog Jamesa Gandolfinija. Time je zaokružen emocionalni krug ove legendarne serije koja je zauvijek promijenila način na koji gledamo televiziju.