WILLIAM Shatner, legendarna ikona Star Trek: The Original Series i vječni kapetan James T. Kirk, ostvario je san mnogih fanova 13. listopada 2021. godine

U dobi od 90 godina postao je najstarija osoba koja je ikada letjela u svemir. Na letu NS-18 tvrtke Blue Origin, koju je osnovao Jeff Bezos, Shatner je prešao granicu svemira na kratkom suborbitalnom putovanju koje je trajalo 11 minuta, ali ostavilo dubok emocionalni trag. Ovaj događaj spojio je znanstvenu fantastiku i stvarnost te simbolizirao ispunjenje jedne generacijske fantazije - da "kapetan Kirk" zaista ode u svemir.

Od fikcije do stvarnosti

Shatner, rođen 1931. u Montrealu, postao je globalna zvijezda 1966. ulogom kapetana Kirka. Serija Star Trek popularizirala je ideje o međuzvjezdanim putovanjima, multikulturalizmu i etičkim dilemama svemirskog doba. Više od pola stoljeća kasnije, Shatner je dobio priliku osobno iskusiti ono što je godinama glumio.

Tvrtka Blue Origin pozvala ga je da se pridruži letu kao počasni gost, bez plaćanja karte, kako bi simbolično spojili pop-kulturu i novu eru svemirskog turizma. Shatner je javno priznao da je imao i dozu straha, razmišljajući o rizicima ovakvih misija.

Let NS-18 bio je drugi let s putnicima za Blue Origin nakon Bezosova debija u srpnju iste godine. Raketa New Shepard lansirana je iz Zapadnog Teksasa, u blizini Van Horna. Uz Shatnera, u kapsuli su bili i Audrey Powers (potpredsjednica Blue Origina i bivša NASA-ina inženjerka), Chris Boshuizen (australski poduzetnik i bivši NASA-in zaposlenik) te Glen de Vries (tehnološki poduzetnik i suosnivač tvrtke Medidata Solutions).

Let u svemir: Trenuci uzbuđenja i suza

Lansiranje je počelo u 10:17 sati po lokalnom vremenu. Raketa je dosegnula brzinu od preko 3500 km/h i visinu od 107 kilometara - iznad linije Kármána, međunarodno priznate granice svemira. Putovanje je trajalo 11 minuta i uključivalo je nekoliko minuta bestežinskog stanja.

Nakon slijetanja, vidno potresen Shatner opisao je iskustvo kao "najdublje i najemotivnije u svom životu". Doživio je takozvani "Overview Effect" - fenomen u kojem pogled na Zemlju iz svemira mijenja percepciju o našem planetu. "Ono što ste mi dali je najdublje iskustvo koje mogu zamisliti. Tako sam ispunjen emocijama zbog onoga što se upravo dogodilo," rekao je Bezosu, kroz suze.

Umjesto trijumfalnog govora o osvajanju svemira, Shatner je istaknuo krhkost i ljepotu Zemlje te važnost njezina očuvanja.

Značaj leta

Shatnerov let postavio je rekord za najstarijeg svemirskog putnika, koji je do tada držala Wally Funk (82 godine) s leta NS-16. Rekord je srušen 2024. kada je Ed Dwight letio u dobi od 90 godina i 8 mjeseci, ali Shatnerov let ostao je simboličan i kulturološki snažan.

Cijene karata za komercijalne putnike Blue Origina nisu službeno objavljene, ali poznato je da je Shatner putovao kao počasni gost. Njegov let bio je četvrti uspješni let New Sheparda s posadom, čime je dodatno potvrđena pouzdanost tehnologije suborbitalnog turizma.

Iskustvo ga je toliko dirnulo da je godinu kasnije objavio knjigu Boldly Go: Reflections on a Life of Awe and Wonder, u kojoj piše: "Svemir nije romantičan. On je hladan i pust. Prava ljepota je ovdje, na Zemlji."

Od kapetana Kirka do stvarnog putnika u svemir

Shatnerov let nije bio samo osobni trijumf - bio je most između popularne kulture i stvarnih znanstvenih dostignuća. Kao kapetan Kirk, Shatner je na televiziji "hrabro odlazio tamo gdje nitko nije bio prije". U stvarnosti, postao je simbol inspiracije i dokaz da snovi iz 1960-ih mogu postati stvarnost.

Njegovo putovanje zabilježeno je u dokumentarcu Shatner in Space, koji je prikazan na Amazon Prime Video. Nažalost, mjesec dana nakon leta, Glen de Vries poginuo je u avionskoj nesreći, što je ovom događaju dalo i emotivnu težinu.