RIVER Jude Phoenix, rođen 23. kolovoza 1970. u Madrasu, u američkoj saveznoj državi Oregon, bio je američki glumac i glazbenik, jedan od najistaknutijih mladih talenata Hollywooda krajem 1980-ih i početkom 1990-ih. Njegov život i karijera tragično su okončani 31. listopada 1993. godine.

Odrastanje u kultu

River je bio najstarije dijete Arlynn Dunetz (poznate kao Heart Phoenix) i Johna Leeja Bottoma. Roditelji su pripadali religioznom kultu Children of God, u kojem je obitelj živjela tijekom ranih 1970-ih. Roditelji su kasnije napustili kult, razočarani njegovim praksama, i uzeli prezime Phoenix kao simbol "novog početka". River je odrastao u siromaštvu, a jednom prilikom otkrio je da je za vrijeme života u kultu bio silovan u dobi od četiri godine.

Imao je četvero mlađe braće i sestara: Rain, Joaquina, Liberty i Summer, a svi su kasnije postali umjetnici. Najpoznatiji među njima, Joaquin Phoenix, postao je oskarovac i jedan od najcjenjenijih glumaca suvremenog Hollywooda.

Obitelj je djecu poticala na umjetničko izražavanje, a River je svirao gitaru i pjevao na ulici kako bi pomogao prehraniti obitelj. Ubrzo je pokazao i talent za glumu.

Početak karijere i uspon

Sredinom 1980-ih Phoenix je započeo karijeru u televizijskim serijama i reklamama. Prvi filmski uspjeh stigao je s filmom Explorers (1985.), ali ključni trenutak dogodio se 1986. ulogom u drami Stand by Me redatelja Roba Reinera. Film je postao klasik, a Phoenix je dobio pohvale kritike za svoju izvedbu i karizmu.

Filmski vrhunci

Phoenix je nastavio graditi reputaciju jedne od najperspektivnijih mladih zvijezda Hollywooda. Posebno se istaknuo ulogom u filmu Running on Empty (1988.), gdje je glumio sina roditelja koji su u bijegu zbog političkog aktivizma. Uloga mu je donijela nominaciju za Oscara za najboljeg sporednog glumca u dobi od samo 18 godina.

Glumio je i mladog Indianu Jonesa u filmu Indiana Jones and the Last Crusade (1989.), čime je dodatno približen široj publici. Njegov glumački raspon vidljiv je i u filmu My Own Private Idaho (1991.), redatelja Gusa Van Santa, gdje je uz Keanua Reevesa glumio beskućnika i seksualnog radnika. Ta uloga i danas se smatra njegovim najvažnijim i najintenzivnijim ostvarenjem.

Glazba i aktivizam

Osim glume, Phoenix je bio i talentirani glazbenik. Svirao je gitaru i pjevao u bendu Aleka's Attic, koji je osnovao sa svojom sestrom Rain. Bio je aktivan zagovornik zaštite okoliša, prava životinja i vegetarijanstva, a poznat je po tome što je dosljedno odbijao projekte koji nisu bili u skladu s njegovim vrijednostima.

Tragična smrt

Unatoč uspjesima, Phoenix se suočavao s pritiscima slave i osobnim problemima. Dana 31. listopada 1993. preminuo je ispred noćnog kluba The Viper Room u Los Angelesu, koji je tada bio u vlasništvu Johnnyja Deppa, nakon što se predozirao heroinom i kokainom. Imao je samo 23 godine.

Njegova smrt šokirala je filmski svijet i javnost, a River je ostao zapamćen kao jedan od najtalentiranijih glumaca svoje generacije čija je karijera naglo i tragično prekinuta.