U SUBOTU je u bolnici u Mount Auburnu u američkoj saveznoj državi Massachusetts u 98. godini života umro John Kenneth Galbraith, jedan od najuglednijih i najpopularnijih ekonomista 20. stoljeća.
Galbraith je godine 1908. rođen u Kanadi, a godine 1934. je diplomirao ekonomiju na Sveučilištu Berkeley. Za vrijeme drugog svjetskog rata je služio u administraciji predsjednika Roosevelta, zadužen za kontrolu cijena. Nakon rata je služio kao ekonomski savjetnik pri obnovi okupiranog Japana i Njemačke, a godine 1948. postao profesor ekonomije na Harvardu.
Galbraith je po svojem uvjerenju bio kejnzijanac - zagovornik ideje da država svojom intervencijom treba držati tržište, odnosno velike korporacije pod kontrolom. Te je ideje iznio u svojem bestseleru "The Affluent Society" iz 1958. godine, u kojem je držao da većinu bogatstava u tada cvatućim SAD drži privatni sektor, dok je javni sektor neopravdano zapušten, što će izazvati niz društvenih problema.
Ta je knjiga Galbraithu donijela veliku popularnost, te ga je predsjednik John F. Kennedy imenovao ambasadorom u Indiji. Nešto kasnije je služio kao savjetnik predsjedniku Johnsonu u njegovom ambicioznom socijalnom programu "Velikog društva".
Međutim, Johnsonov program je propao zahvaljujući vijetnamnskom ratu, a Galbraithove kejnzijanske ideje su kompromitirane nakon naftnog šoka i stagflacije 1970-ih, koju mnoge zapadne vlade, koristeći njegove recepte, nisu bili u stanju zaustaviti. Umjesto toga su se 1980-ih vlade i ekonomisti okrenuli neoliberalnoj politici oličenoj u Margaret Thatcher i Ronaldu Reaganu.
Galbraith je zbog svojih stavova bio često kritiziran, ali su mu mnogi, uključujući i najveće zagovornike neoliberalnog kapitalizma, priznavali sjajan talent u njihovom iznošenju te hvalili knjige kao izvrsno sredstvo populariziranja ekonomije kao znanosti među širokim masama.
Jedan takav primjer bila je i knjiga "Vrijeme neizvjesnosti", izdana 1980-ih u bivšoj Jugoslaviji, a kasnije emitirana kao dokumentarna TV-serija na tadašnjem JRT-u.
Posljednjih godina je Galbraith našoj javnosti ipak bio poznatiji kao otac Petera Galbraitha, američkog veleposlanika u Hrvatskoj i jednog od ključnih sudionika važnih povijesnih događaja na ovim prostorima.
D.A.