Tri dječaka, stara osam i deset godina, spašena su iz kuće u gradu Oviedu na sjeveru Španjolske, gdje su ih roditelji, 53-godišnji Nijemac Christian Steffen i njegova 48-godišnja supruga, Amerikanka Melissa Ann Steffen, držali zatočene gotovo četiri godine, od prosinca 2021. Dječaci su, prema izjavama policije, prvi put nakon više od 1200 dana vidjeli sunčevu svjetlost i dodirnuli travu, javljaju svjetski mediji.
Roditelji su navodno zatvorili djecu u kuću nakon izbijanja pandemije koronavirusa u strahu od zaraze. Tijekom cijelog tog razdoblja djeca nisu izlazila, nisu pohađala školu niti su imala kontakt s vanjskim svijetom. Kada su policajci ušli u kuću, dječaci su bili bosi, nosili su pelene i spavali u dječjim krevetićima s rešetkama.
Prema pisanju njemačkog Bilda i španjolskog El Munda, djeca su hiperventilirala i pala na travu kad su ih izveli.
Policija je u kuću u četvrti Toledo ušla 22. travnja, usred nestanka struje koji je tada pogodio dio Španjolske. Zatekli su prizore koje su opisali kao "kuću užasa": nered, izmet kućnih ljubimaca na podovima, iskorištene pelene i uloške, gomile lijekova i otpad.
U kupaonici su našli hrpe prljavih pelena, a u spavaćoj sobi roditelja nekoliko pročišćivača zraka. U kući su držali i teško bolesnu mačku s tumorom.
Prozori su bili zatvoreni, vrata zaključana, a djeci nije bilo dopušteno čak ni izaći u dvorište. Na zidovima dječjih soba bili su crteži čudovišta s oštrim zubima, a u kući je pronađena i veća količina lijekova za ADHD, uključujući pripravke s THC-om koje su roditelji navodno nabavljali na crnom tržištu. Nije jasno jesu li djeca doista patila od tog poremećaja.
Liječnički pregled pokazao je da su dječaci patili od teškog zatvora zbog ograničenog i strogo nadziranog korištenja WC-a.
Prema izvorima El Española, imali su zadani broj dnevnih odlazaka na toalet, a ostatak dana morali su nositi pelene. Policija navodi da djeca nisu bila pothranjena, ali su bila prljava, dezorijentirana i potpuno izolirana od stvarnosti. Komunicirala su uglavnom na engleskom jeziku. Nakon pregleda u Sveučilišnoj bolnici u Asturiji smještena su pod skrb regionalne vlade.
Iako nitko iz susjedstva nije viđao djecu, sumnje su se počele pojavljivati zbog neobičnog ponašanja roditelja. Lokalni stanovnici primijetili su da su rolete stalno spuštene, a muškarac koji je registriran kao jedini stanar naručivao je količine hrane za više osoba.
Policija je intenzivnije pratila kuću nakon što je 14. travnja susjeda prijavila da čuje dječje glasove iako nikada nije vidjela djecu kako izlaze ili idu u školu.
Prilikom dolaska policije otac je tražio da pričekaju kako bi djeca mogla staviti maske, čak tri sloja, prema tvrdnjama policajaca. Majka je tvrdila da su djeca teško bolesna i upozoravala da im se ne prilazi.
Roditelji nisu pokušali sakriti činjenicu da su djecu izolirali četiri godine niti su djelovali svjesni da bi to moglo biti kazneno djelo. Istražitelji zasad ne isključuju mogućnost da su roditelji razvili tzv. "postcovid sindrom", ekstremni strah od zaraze.
Majka je nakon uhićenja tvrdila da su u Njemačkoj, odakle su došli u Španjolsku, zatražili dozvolu za školovanje djece kod kuće. Nakon što su dobili upozorenje da će ih prijaviti socijalnoj službi ako ih ispišu iz škole, odlučili su se preseliti.
Roditelji su trenutno u istražnom pritvoru bez mogućnosti jamčevine, a prijeti im do sedam godina zatvora ako budu optuženi i osuđeni za kaznena djela zlostavljanja, zanemarivanja maloljetnika i kršenja temeljnih prava. Glavni policijski inspektor Ovieda, Francisco Javier López Lozano, izjavio je: "Oduzeli smo im kuću užasa i vratili život troje djece."