Direktor FBI-ja Kash Patel zaprijetio je tužbom časopisu The Atlantic nakon objave članka u kojem se navodi da su njegovi suradnici zabrinuti zbog njegova navodnog opijanja i neobjašnjivih izbivanja s posla. Patel je optužbe nazvao lažnima i najavio pravnu bitku, piše The Hill.
"Vidimo se na sudu, ti i cijela tvoja svita lažnog novinarstva... Samo vi nastavite s lažnim vijestima, standard stvarne zlonamjere sada je ono što bi neki nazvali laganom pravnom pobjedom", napisao je Patel na društvenoj platformi X kasno u petak.
Časopis je u petak objavio članak pod naslovom "Direktor FBI-ja je nestao", pozivajući se na razgovore s više od dvadeset osoba, među kojima su sadašnji i bivši dužnosnici FBI-ja, članovi Kongresa i osoblje iz ugostiteljskih objekata.
"Govoreći pod uvjetom anonimnosti kako bi raspravljali o osjetljivim informacijama i privatnim razgovorima, opisali su Patelov mandat kao upravljački promašaj, a njegovo osobno ponašanje kao rizik za nacionalnu sigurnost", napisala je novinarka Sarah Fitzpatrick.
U izvješću stoji da je Patel bio poznat po tome što je pred osobljem Bijele kuće i drugim dužnosnicima Trumpove administracije pio "do razine očite alkoholiziranosti". Navodi se i da su u više navrata tijekom protekle godine "pripadnici njegova osiguranja imali poteškoća s buđenjem Patela jer je djelovao alkoholizirano".
Dužnosnici su izjavili da je direktor FBI-ja bio "neredovito prisutan" u sjedištu agencije te da je "često bio odsutan ili nedostupan".
Fitzpatrick je također napisala da je Patel "postao uvjeren da mu je blokiran pristup" internom računalnom sustavu nakon što se ranije ovog mjeseca mučio s prijavom te je "panično zvao suradnike i saveznike kako bi objavio da ga je Bijela kuća otpustila". Devet osoba upoznatih s njegovim pozivima potvrdilo je događaj, a dvoje ga je opisalo kao "napadaj panike".
Glasnogovornica Bijele kuće Karoline Leavitt i vršitelj dužnosti državnog odvjetnika Todd Blanche stali su u obranu Patela u izjavama za The Atlantic. Blanche je rekao da je direktor FBI-a "u 14 mjeseci postigao više nego prethodna administracija u četiri godine".
Časopis je objavio i izjavu FBI-ja koja se pripisuje Patelu: "Objavite to, sve je laž, vidimo se na sudu - ponesite svoju čekovnu knjižicu."
Jesse Binnall, odvjetnik koji zastupa Patela, u petak navečer objavio je na platformi X pismo za koje kaže da je poslano The Atlanticu i novinarki Fitzpatrick, u kojem niječe optužbe i prijeti tužbom.
"Bili su obaviješteni da su tvrdnje kategorički lažne i klevetničke", napisao je Binnall. "Ipak su ih objavili."
Fitzpatrick je branila svoje izvještavanje tijekom gostovanja na MS NOW u petak navečer, poručivši: "Stojim iza svake napisane riječi."
"To nisu ljudi koji su spremni javno istupati izvan FBI-ja, pogotovo sada, jer Kash Patel koristi poligrafska testiranja protiv zaposlenika na način koji u Uredu dosad nije viđen", rekla je voditeljici Jen Psaki. "Dakle, da bi postojao ovakav stupanj uzbune, mora se raditi o ljudima koji su iskreno zabrinuti da je Amerika u opasnosti zbog ovakvog ponašanja, i osjećam, znate, stvarnu odgovornost da tom izvještavanju pristupim s iznimnom pažnjom."
Patel je i ranije bio pod povećalom javnosti zbog navodnog korištenja vladinih zrakoplova u privatne svrhe te zbog viralne snimke na kojoj se vidi kako se zabavlja i pije pivo s igračima u svlačionici američke reprezentacije nakon pobjede protiv Kanade posljednjeg dana Zimskih olimpijskih igara.
Direktor FBI-ja u subotu je u objavi na X-u oštro napao medije zbog objavljivanja, kako ih je nazvao, "laži u huškačkim člancima" o njemu.
"Poruka lažnim vijestima - jedini put kad ću se zaista zabrinuti zbog laži u huškačkim člancima koje o meni pišete jest onaj kad prestanete", napisao je Patel. "Samo vi nastavite, to znači da radim točno ono što trebam. I nikakva količina gluposti koju napišete nikada neće odvratiti ovaj FBI od toga da Ameriku ponovno učini sigurnom i da sruši kriminalce koje vi volite."