URAGAN Rita oslabio je u subotu sredinom dana po lokalnom vremenu do prve kategorije Saffir-Simpsonove ljestvice nakon što je prošao pokraj gradova Jaspera i Beaumonta na jugoistoku Teksasa, objavio je Nacionalni centar za uragane (NHC).

Vjetrovi koji prate uragan još uvijek pušu brzinom od oko 120 km na sat, ali čini se da je najveća opasnost prošla. Po prvi puta nakon tri dana u New Orleansu je ukinuto upozorenje za obranu od uragana, te se stanovnici - koji su se tek počeli vraćati u grad nakon razornog udara uragana Katrine krajem kolovoza - mogu ponovno prihvatiti obnove grada.

Uragan Rita je ipak, suprotno prognozama, zaobišao najveći teksaški grad Houston. Teksaški guverner Rick Perry upozorio je međutim oko 3 milijuna Teksašana koji su pobjegli pred Ritom da se još ne vraćaju svojim domovima, kako bi se izbjegli prometni čepovi i obnovile zalihe u trgovinama i benzinskim crpkama. "Molimo vas ostanite tamo gdje ste. Budite strpljivi", rekao je Perry.

NHC je objavio da se uragan, koji je u jednom trenutku bio proglašen trećim najjačim uraganom u SAD-u u povijesti, kreće u smjeru sjeverozapada brzinom od oko 20 kilometara na sat, te da se očekuje kako će Rita u iduća 24 sata još oslabiti.

Ministarstvo zdravstva proglasilo izvanredno stanje u Teksasu i Louisiani

Američki ministar zdravstva Mike Leavitt proglasio je izvanredno stanje u Teksasu i Louisiani kako bi se tim saveznim državama nakon prolaska uragana Rite mogla poslati pomoć.

"Mobiliziramo sve svoje kapacitete kako bismo poslali pomoć žrtvama uragana", rekao je Leavitt.

Ministarstvo zdravstva u stanje pripravnosti stavilo je Strateški centar za opskrbu lijekovima kako bi se medicinska oprema pogođenim područjima mogla poslati u najkraćem mogućem roku.

Također, Centar za kontrolu i prevenciju bolesti poslao je u područja zahvaćena Ritom četiri ekipe od 20 ljudi da izvrše prve procjene sanitarnih problema uzrokovanih prolaskom uragana.

Uragan Rita stigao je u subotu ujutro do američke obale, praćen snažnim vjetrovima, obilnom kišom i velikim valovima i zahvatio područje dugo nekoliko stotina kilometara između Teksasa i Louisiane.

Središte Rite, uragana treće kategorije (od pet mogućih) s maksimalnom brzinom vjetra od 195 kilometara na sat, stiglo je do američke obale nešto prije 10 sati po srednjoeuropskom vremenu i prvo pogodilo područje istočnije od mjesta Sabine Pass na samoj granici Teksasa i Louisiane.

Po priopćenju NHC-a, uragan izgleda neće zahvatiti Houston i Galveston, ali bi mogao naselja Beumont, Port Arthur i Lake Charles gdje se, među ostalim, nalaze najveće rafinerije na obalama Meksičkog zaljeva.

Zbog obilnih kišnih oborina i velikih valova strahuje se da će niža područja navedenih dviju američkih saveznih država biti poplavljene.

Ipak, situacija se ne može mjeriti s onom koju je nedavno izazvao uragan Katrina. "Rita nije toliko snažna, nije toliko velika i neće pogoditi toliko gusto područje kao Katrina" - rekao je ravnatelj NHC-a Max Mayfield.

Poučeni iskustvom katastrofalnih posljedica uragana Katrine čak dva milijuna ljudi napustilo je svoje domove u Teksasu i Louisiani, a u petak u nesreći jednog od autobusa koji ih je evakuirao poginule su 24 osobe.

Podsjetimo, uragan Katrina koji je prije više od tri tjedna udario grad New Orleans i okolna područja donio je ogromne količine potopnih voda koje su se pokazale kao glavni uzrok smrtnih slučajeva među stanovništvom.