Dok su za većinu djece školski praznici vrijeme odmora i igre, za sve veći broj obitelji oni donose prijetnju gladi, otkrivajući skrivenu krizu koja pogađa zajednice diljem Engleske, piše Sky News.
Richard, otac troje djece iz Londona, za Sky News je ispričao s kakvim se strašnim izborima suočava tijekom ljetnih praznika kako bi prehranio svoju djecu. "Prodali smo igračke, odjeću, ukrase, pa čak i iskoristili rođendanski novac moje djece, samo da bismo preživjeli", priznaje on.
"I ja i moja supruga radimo, ali ne mogu osigurati dovoljno za svoju obitelj. Teško je priznati da mi treba pomoć i ne željeti da svi znaju da se borim. Ne trebaju nam šampanjac i kavijar – samo osnovne potrepštine, voće i povrće, jogurti, kruh, mlijeko", dodaje.
Richardova priča, nažalost, nije usamljena. Izvješće koje je proveo The Felix Project otkrilo je da je 67% učitelja u Engleskoj zabrinuto da će barem jedno dijete u njihovom razredu gladovati kada prestanu besplatni školski obroci tijekom ljetnih praznika. To znači da je otprilike 675.000 učenika u riziku.
Više od polovice od 9000 anketiranih učitelja strahovalo je da bi problem mogao pogoditi do troje djece po razredu, dok je 13% bilo zabrinuto za četiri do šest učenika. U nekim slučajevima, učitelji su naveli da bi se s nedostatkom hrane moglo suočiti i do 11 djece u razredu.
"Moj sin ide u jutarnji klub svaki dan i dobiva besplatne školske obroke, ali s obzirom na to da je kod kuće tijekom praznika, ta dva obroka moram pokriti ja", objašnjava Richard. "Uz troškove života i visoke cijene hrane, znači da nam računi za hranu rastu. Osim toga, imam troje djece, tako da govorite o desetak dodatnih obroka dnevno."
U osnovnoj školi William Ford u Dagenhamu, osoblje zajedno s The Felix Projectom vodi banku hrane. Kerry Noakes, djelatnica za podršku obiteljima, rekla je: "Očekivali smo da ćemo opskrbiti samo oko 50 obitelji. Ali došli smo do mnogo više, roditelja, starijih rođaka, susjeda. Potreba je ogromna."
"Znamo da je Felix procijenio da će jedno dijete u svakom razredu gladovati. Smatrali smo da je točnije reći četiri ili pet djece u svakom razredu", istaknula je.
U samoj udruzi The Felix Project potražnja je naglo porasla. Rachel Ledwith, voditeljica angažmana zajednice, izjavila je: "Sve više i više radničkih obitelji bori se prehraniti svoju djecu. Sve više njih mora se okrenuti bankama hrane, a brojke rastu svake godine."
Iako iz njihove kuhinje dnevno izlazi 5000 kuhanih obroka, iz udruge kažu da potražnja daleko nadmašuje ono što mogu pružiti. "Čak i uz nevjerojatan rad koji obavljamo... još uvijek ima djece koja gladuju", kaže Rachel. "Naši kapaciteti su popunjeni svakog ljeta, tako da je strašno što još uvijek moramo odbijati ljude."
Razmjeri problema su zapanjujući. The Felix Project podržava oko 1200 organizacija diljem Londona, ali na listi čekanja nalazi se još njih 800.
Ministarstvo obrazovanja (DfE) izjavilo je za Sky News da prepoznaje kako školski praznici "mogu biti stresno vrijeme za roditelje", navodeći da vlada "vraća funte u džepove roditelja kroz naš Plan za promjene, kako tijekom praznika tako i tijekom školske godine".
Ranije ovog tjedna objavljeno je da će se produžiti vladino financiranje programa koji djeci iz obitelji s niskim primanjima nudi besplatne obroke i aktivnosti tijekom školskih praznika. Uloženo je oko 600 milijuna funti za produljenje programa Holiday Activities and Food (HAF) za još tri godine, koji financira lokalne vlasti za pružanje skrbi, aktivnosti i hrane djeci koja ispunjavaju uvjete za besplatne školske obroke.