Electronic Arts (EA), jedan od najvećih svjetskih divova u industriji videoigara, prodan je za nevjerojatnih 55 milijardi dolara u poslu koji se opisuje kao najveći otkup uz pomoć zaduživanja u povijesti. Tvrtka poznata po globalnim hitovima kao što su EA FC, The Sims i Mass Effect, time prelazi u privatno vlasništvo, piše bbc.com.
Ova prodaja označava kraj jedne ere za tvrtku koja je više od 40 godina sinonim za gaming. U tom razdoblju EA je stvorio neke od najvećih serijala u povijesti. Njihovi nogometni naslovi, danas poznati kao EA FC, prodani su u 325 milijuna primjeraka od prvog izdanja 1993. godine. Popularni The Sims prodan je u više od 200 milijuna primjeraka, a serijal Need For Speed u više od 150 milijuna.
Iza kupnje stoji konzorcij koji uključuje Javni investicijski fond Saudijske Arabije (PIF), Silver Lake i Affinity Partners Jareda Kushnera. Ovim poslom EA će postati privatna tvrtka, što znači da će sve njezine javne dionice biti otkupljene te više neće kotirati na burzi.
Kupovna cijena od 210 dolara po dionici predstavlja premiju od čak 25% na trenutnu tržišnu vrijednost tvrtke. Tvrtke koje sudjeluju u kupnji osigurat će oko 36 milijardi dolara, dok će se preostali iznos financirati zajmovima. Ovo je druga najvrjednija akvizicija u povijesti gaming industrije, odmah iza Microsoftove kupnje Activision Blizzarda, izdavača igre Call of Duty, za 69 milijardi dolara. Taj je posao, podsjetimo, prošao tek nakon dugotrajnih pregovora s globalnim regulatorima.
Andrew Wilson, koji ostaje na čelu EA, izjavio je kako je ovo "snažno priznanje" rada tvrtke. "Zajedno s našim partnerima, stvorit ćemo transformacijska iskustva koja će inspirirati buduće generacije", poručio je.
Međutim, u industriji vlada i zabrinutost. "EA je već neko vrijeme bio otvoren za potencijalnog kupca koji bi pomogao u napredovanju", rekao je industrijski stručnjak Christopher Dring za BBC. "Ali akvizicija od strane privatnog kapitala je iznenađenje i postoji velika zabrinutost u industriji oko ovog posla."
Dring upozorava da bi posao mogao rezultirati dugom od 20 milijardi dolara koji će se morati vraćati. "Prihod generiran velikim igrama poput EA Sports FC, Madden i Battlefield 6 bit će potreban za servisiranje ovog duga, što bi moglo utjecati na sposobnost EA-a da investira u nove igre", objasnio je. Dodatna bojazan je da bi pritisak novih vlasnika za većim novčanim tokom mogao dovesti do daljnjih otpuštanja unutar EA.
Ova akvizicija predstavlja ogroman korak za Saudijsku Arabiju, koja posljednjih godina sustavno jača svoju prisutnost u industriji videoigara. Javni investicijski fond (PIF), koji kontrolira princ Mohammed bin Salman, raspolaže stotinama milijardi dolara zahvaljujući naftnom bogatstvu.
Podsjetimo, u ožujku ove godine, PIF je za 3,5 milijardi dolara kupio gaming diviziju Niantica, preuzevši tako kontrolu nad mobilnim hitom Pokémon Go. Ta je kupnja postala dio tvrtke Scopely Inc, koju je podružnica PIF-a kupila za 4,9 milijardi dolara 2023. godine. Saudijska Arabija također ulaže u eSports, organizirajući velike turnire i bit će domaćin Olimpijskih eSports igara 2027. godine.
Iako kraljevstvo već posjeduje udjele u drugim velikim tvrtkama poput Nintenda i Take-Two Interactive, preuzimanje EA-a označava dosad najveće širenje njihovog utjecaja. Vlada Mohammeda bin Salmana suočava se s optužbama za kršenje ljudskih prava. Izvješće UN-a iz 2019. navelo je da je "država Kraljevina Saudijska Arabija odgovorna" za smrt novinara Jamala Khashoggija, što su saudijski dužnosnici uvijek poricali.