Veliki asteroid, za koji se gotovo sa sigurnošću može reći da neće udariti u Zemlju, ipak je sada nešto bliži mogućem sudaru s Mjesecom nego što se ranije smatralo, priopćila je NASA.
Kada je prvi put otkriven, asteroid pod nazivom 2024 YR4 imao je vrlo malu šansu za udar u Zemlju 2032. godine, no američka svemirska agencija tu je vjerojatnost sada smanjila na gotovo zanemarivih 0.004 posto.
S druge strane, prema najnovijim podacima, vjerojatnost da asteroid pogodi Mjesec 22. prosinca 2032. godine više se nego udvostručila, s 1.7 na 3.8 posto. Revidirana procjena temelji se na podacima s nekoliko teleskopa, među kojima je i svemirski teleskop James Webb. "I dalje postoji 96.2 posto šanse da asteroid prođe pokraj Mjeseca", poručuju iz NASA-e, uz napomenu da bi čak i u slučaju udara Mjesečeva putanja ostala nepromijenjena.
Zahvaljujući infracrvenim promatranjima teleskopa Webb, znanstvenici su preciznije procijenili i veličinu asteroida, koja sada iznosi između 53 i 67 metara. Otkriven krajem prosinca prošle godine teleskopom u čileanskoj pustinji, asteroid 2024 YR4 samo je jedan od desetaka svemirskih objekata koji su u međuvremenu prošli bliže Zemlji nego Mjesecu.
Moguće je i da su neki manji asteroidi u tom razdoblju pogodili Zemlju ili izgorjeli u atmosferi, no da to nije zabilježeno. Iako su šanse za udar u Mjesec vrlo male, znanstvenicima bi takav događaj pružio rijetku priliku za promatranje stvarnog sudara i proučavanje Mjesečeve reakcije.
"Bio bi to sjajan eksperiment i savršena prilika", izjavio je prof. Mark Burchell, stručnjak za svemirske znanosti sa Sveučilišta u Kentu za časopis New Scientist. "Teleskopi bi to sigurno zabilježili, a možda bi se sudar mogao vidjeti čak i običnim dalekozorom", dodao je.