PODIZANJE trofeja Europa lige bi spasilo Rubena Amorima od neugodnosti i osiguralo Crvenim vragovima kartu za Ligu prvaka. Čak i nakon što su izbačeni iz oba domaća kupa, dok se kreću prema najgorem ligaškom rezultatu od posljednjeg puta kada su ispali iz lige, a navijačke skupine pozivaju ljude da nose crno kako bi tugovali zbog smrti kluba, još uvijek postoji nada, piše Goal u velikom tekstu o Manchester Unitedu.
Sve može izgledati izgubljeno za Amorimov tim usred katastrofalnih rezultata, krize ozljeda i nezadovoljstva navijača vlasnicima, ali ipak postoji mogućnost da ova povijesno loša sezona završi na visokom nivou titulom u Europskoj ligi. Europsko drugorazredno natjecanje postalo je jedina stvar za koju se United može boriti nakon nedjeljnog izbacivanja iz FA kupa od Fulhama i ligaške sezone koja je rezultirala s više poraza nego pobjeda, s gol-razlikom od minus šest.
Iako su u općem padu, Crveni vragovi imaju razlog za optimizam da će doći do finala u Bilbau i podići svoj prvi europski trofej nakon osam godina. Završili su kao treći od 36 timova i bili su jedini koji su ostali neporaženi. Put do finala nije lagan, ali nije ni zastrašujući.
Počinje u četvrtak u prvom ogledu protiv Real Sociedada, koji je deveti u La Ligi i još se oporavlja od poraza od Barcelone 4:0. Ako prođu Baske, vjerojatno će se u četvrtfinalu susresti s Lyonom (šestim u Ligue 1), a onda s Athletic Clubom, Fenerbahčeom, Rangersima ili Romom, koji će ih čekati u polufinalu.
Zaboravite na mračna i negativna proročanstva jer postoji dobra šansa da United okusi europsku slavu u svibnju i osigura kartu za Ligu prvaka, što će ublažiti njegove duboke financijske probleme. Ovdje je Goalov plan od šest točaka kako bi United mogao osvojiti Europsku ligu i spasiti sezonu.
United je posljednji put osvojio Europsku ligu 2017. godine, u sezoni u kojoj je također imao teškoće u Premier ligi te završio na šestom mjestu. Put do trofeja nije bio baš pamtljiv jer su Crveni vragovi pobijedili svaki nokaut-susret od šesnaestine do polufinala s jednim golom razlike, trebali su produžetak da pobijede Anderlecht u četvrtfinalu i žilavu obranu protiv Celte u polufinalu prije nego što su pobijedili Ajax s 2:0 u finalu.
Jose Mourinho hvalio se svojim pragmatičnim pristupom tijekom natjecanja, nakon što je njegova momčad nadjačala zanimljivu, ali mladu Ajaxovu momčad u finalu, ponosno izjavivši: "Znali smo gdje su bili bolji od nas, znali smo gdje smo bili bolji od njih. Pokušali smo iskoristiti njihove slabosti."
I Amorim bi mogao uzeti primjer iz knjige Mourinha, koji je proveo tjedan dana kao njegov pratilac u Unitedu dok je pisao svoj završni diplomski rad. Trener Crvenih vragova pokušao je učiniti svoj dogmatski taktički stil vrlinom, ali nije osvojio mnogo obožavatelja jer je izgubio deset od 24 utakmice pod svojim vodstvom. U nokaut-nogometu je dopušten kompromis i ako može voditi United do pobjede u Europskoj ligi, nitko neće osporiti kako je to učinio.
Real Sociedad je sjajan protivnik za početak više pragmatičnog pristupa. Baski igraju atraktivni, pozicijski nogomet, ali ih je United uništio s 5:1 u ukupnom rezultatu u sezoni 2020./21. tako što je bio defenzivan i iznenadio ih kontrama. To je taktika vrijedna ponavljanja i u četvrtak i u drugoj utakmici u sljedećem tjednu na Old Traffordu.
Rasmus Hojlund trenutačno ne može dobiti priliku, a njegova gol-suša se produžila na 18 utakmica kada je protiv Fulhama ponovno ostao bez gola. Navijači su postali toliko frustrirani njime da su čuli velike ovacije kada je zamijenjen Chidom Obijem, što se dogodilo i protiv Evertona prethodnog tjedna.
Ali, Hojlund je u europskim natjecanjima potpuno drugačija zvijer od igrača u odnosu na ono što je pokazao u domaćim natjecanjima. I on može ponovno početi zabijati protiv fizički slabijih obrana od onih s kojima se susreće svaki tjedan u Engleskoj.
Hojlund je postigao pet golova u osam nastupa u Europskoj ligi ove sezone, od čega je četiri puta bio u početnom sastavu. Protiv Bodo/Glimta i Viktorije Plzen postigao je po dva gola u svakoj utakmici. I bio je smrtonosan u Ligi prvaka prošle sezone, postigavši pet golova u šest utakmica grupne faze, iako nije uspio postići gol u Premier ligi sve do prosinca.
Hojlund često troši energiju na suočavanje s fizički jakim braničima u ligi, ali u Europi je imao mnogo uspjeha s presingom i utrčavanjem iza leđa obrane. Razlika između njegove učinkovitosti na europskom i domaćem nivou je izrazita: postigao je deset golova u 14 utakmica za United u kontinentalnim natjecanjima, ali samo 13 golova u 64 nastupa u Premier ligi, Carabao kupu i FA kupu.
Ako danski reprezentativac može pokušati zaboraviti svoje loše brojke u Engleskoj i umjesto toga se sjetiti kako je bio učinkovit u Europi, onda bi mogao prekinuti svoju dugotrajnu sušu i vratiti United u četvrtfinale te na kraju na put do trofeja.
Alejandro Garnacho ima problema s prilagodbom Amorimovom stilu igre i postigao je samo jedan gol otkad je Portugalac preuzeo klub. Imao je dva sukoba s trenerom Uniteda jer je bio izostavljen protiv Manchester Cityja i dobio je kritike zbog svoje reakcije na zamjenu protiv Ipswicha.
Unatoč svojim problemima s ponašanjem i gol-suši od tri mjeseca, Garnacho ostaje ključan za Unitedove nade da će napredovati u Europskoj ligi, pa Amorim mora pokušati izvući najbolje iz njega. Trebao bi iskoristiti njegove snage, koje su trčanje iza obrane i driblinzi na krilu, umjesto pokušaja da ga tjera na igru s posjedom lopte, što mu ne odgovara.
S obzirom na odlazak Rashforda i Antonija te ozljedu Amada Dialla zbog koje će izbivati do kraja sezone, Garnacho je jedini krilni napadač koji je Amorimu ostao, pa trener mora pokušati maksimalno iskoristiti bivšeg igrača Atletica iz Madrida jer on još uvijek drži ključ uspjeha Uniteda u Europi.
Utakmica protiv Fulhama bila je veliko razočaranje, no jedan pozitivan aspekt bio je povratak atmosfere na Old Trafford. Tijekom većeg dijela utakmice navijači su bili glasni i pokazali su svoje nezadovoljstvo zbog nedavnih poteza Sir Jima Ratcliffa vezanih uz cijene ulaznica i otpuštanje osoblja, odlučni da ožive svoju momčad.
Momčad je crpila energiju iz tog uzbuđenja i imala nekoliko prilika za postizanje gola u drugom poluvremenu i produžecima prije nego što je eliminirana na penale. Navijači Uniteda trebaju biti još glasniji na europskim večerima.
Rezultat momčadi na Old Traffordu ove sezone je najgori u posljednjih 131 godinu, a opća apatija među navijačima bila je faktor, pri čemu je Amorim izjavio da osjeća tjeskobu oko stadiona i da se to prenosi na igrače. Navijači mogu ponovno učiniti Old Trafford zastrašujućim za protivnike i pogurati momčad prema Bilbau.
Obrana prekida ove sezone bila je slabost i veliki izvor problema, a gol Calvina Basseyja za Fulham bio je 13. put da su primili gol iz kornera. Međutim, situacije s mrtvim loptama manje su zabrinjavajuće u Europi i mogu pretvoriti svoju najveću slabost u svoju najveću prednost u napadu.
Šest od posljednjih osam golova koje je United postigao došlo je iz kornera ili slobodnih udaraca, a Amorim je nedavno priznao da je njegova momčad postala smrtonosnija iz prekida nego što je prvotno očekivao.
Nakon što su sva tri gola protiv Ipswicha postignuta iz prekida, trener je rekao: "Jedna stvar koju sam ovdje osjetio potpuno je drugačija nego kada igrate u inozemstvu, kontakt s braničima, posebno s golmanima. Tome se prilagođavamo i mislim da poboljšavamo način na koji branimo, ali i način na koji napadamo prekide."
Trener Ipswicha Kieran McKenna dodao je: "Bruno Fernandes asistira Harryju Maguireu i [Matthijsu] de Ligtu te [Lenyju] Yoru, [Joshu] Zirkzeeju i [Rasmusu] Hojlundu. To je puno snažnih igrača u vašem kaznenom prostoru. Večeras smo bili nadmašeni."
Maguire, koji je sudjelovao u svakom golu protiv Ipswicha, neće igrati u prvom susretu protiv Real Sociedada, ali bi mogao biti spreman za uzvratnu utakmicu. Kao što je McKenna rekao, United ima mnogo drugih igrača koji mogu iskoristiti svoju visinu i snagu te iznenaditi svoje europske protivnike.
Dva susreta protiv Real Sociedada su između utakmica Premier lige protiv Arsenala i Leicestera. Međutim, Amorim mora prioritizirati europske utakmice i rotirati svoj sastav koliko god može za preostale utakmice u ligi.
Arsenal bi mogao ozbiljno nauditi Unitedu u nedjelju na Old Traffordu, nakon što je ranije ovog tjedna razbio PSV rezultatom 7:1 u Ligi prvaka, a bilo bi veliko sramoćenje ako Crveni vragovi ne uspiju pobijediti Leicester, koji ide u Championship. No, kada se gleda šira slika, te utakmice nisu presudne.
United se nalazi na 14. mjestu Premier lige i deset bodova od europskih mjesta, s 11 utakmica do kraja. To je zasigurno prevelika razlika za nadoknadu s obzirom na njihovu lošu formu, probleme s ozljedama i kvalitetu timova iznad njih.
S obzirom na to da im mjesto među sedam najboljih praktički više nije moguće, nema stvarne razlike između toga hoće li United završiti osmi ili šesnaesti. Sigurni su od ispadanja sa 16 bodova razlike između njih i tri najlošije ekipe.
No, pobjeda u Europskoj ligi vratila bi ih u Ligu prvaka i donijela potencijalni prihod od 100 milijuna funti (128 milijuna dolara) te bi pružila navijačima i igračima nezaboravnu noć. Stoga bi Amorim trebao staviti sve svoje karte na Europsku ligu.