SIR EDMUND HILARY rođen je 20. srpnja 1919. u Aucklandu, Novi Zeland, a preminuo je 11. siječnja 2008. u istom gradu. Poznat je kao jedan od najvažnijih istraživača i planinara u povijesti, ali i kao humanitarac koji je posvetio velik dio svog života pomaganju drugima.
Edmund Hillary odrastao je u Tuakauu, malom ruralnom naselju jugoistočno od Aucklanda. Otac mu je bio novinar i pčelar, a majka domaćica. Obitelj se preselila u Tuakau 1920. godine, gdje je otac pokrenuo lokalne novine. Edmund je pohađao osnovnu školu u Tuakauu, a zatim srednju školu u Aucklandu.
Iako je bio povučen i nespretan dječak, razvijao je strast prema planinarenju tijekom školskih izleta, osobito na Mount Ruapehuu. Nakon srednje škole, radio je s ocem u pčelarstvu, što je uključivalo naporan fizički rad. Iako su početci bili skromni, upravo je taj težak rad oblikovao njegov karakter i pripremio ga za buduće izazove.
Najveća prekretnica u njegovoj karijeri dogodila se 1953. godine kada je, zajedno s nepalskim planinarom Tenzingom Norgayem, postigao prvi potvrđeni uspon na Mount Everest, najviši vrh svijeta. Ovaj povijesni uspjeh učinio ga je međunarodno slavnim, a Hillary je postao simbol hrabrosti i odlučnosti. Taj uspon iz 1953. godine donio mu je globalnu slavu i bio je prepoznat kao jedno od najvećih dostignuća u povijesti planinarenja.
Nakon Everesta, Hillary je nastavio s istraživačkim ekspedicijama. Godine 1958. sudjelovao je u Commonwealth Trans-Antarctic Expeditionu, gdje je postigao prvi uspješan kopneni dolazak na Južni pol od vremena Roalda Amundsena.
Tijekom svojih kasnijih godina, Hillary je poduzeo brojne ekspedicije u Himalaji i druge velike planinske lance, ali je također posvetio vrijeme humanitarnim aktivnostima. Godine 1960. osnovao je Himalayan Trust, organizaciju koja je izgradila škole, bolnice i druge infrastrukturne projekte u Nepalu, osobito u regijama Khumbu i Solu.
Osim svojih izvanrednih postignuća u planinarenju, Hillary je bio angažiran i u političkom životu, obnašajući funkciju visokog povjerenika Novog Zelanda u Indiji i Bangladešu, te kao veleposlanik u Nepalu. Za svoj izuzetan rad u planinarenju i humanitarnim projektima, Hillary je primio brojna priznanja, uključujući viteški naslov od britanske kraljice Elizabete II. 1953. godine.