PRVA tenisačica svijeta Arina Sabalenka smatra da će igrači "u nekom trenutku" bojkotirati Grand Slam turnire zbog spora oko nagradnog fonda koji je u tijeku. Deset najboljih tenisača i tenisačica svijeta zahtijeva veći postotak prihoda s četiri najveća turnira, kao i doprinose za beneficije te veći utjecaj na odluke poput rasporeda mečeva. Sve do izjave Sabalenke za medije u Rimu uoči Italian Opena, igrači su oprezno govorili o mogućnosti štrajka.
"Mislim da ćemo u nekom trenutku ići u bojkot. Čini mi se da je to jedini način da se izborimo za svoja prava", izjavila je bjeloruska tenisačica, pa dodala: "Mi smo te koje nosimo šou. Bez nas ne bi bilo ni turnira ni zabave."
Zašto Sabalenka prijeti bojkotom?
Prijetnja Bjeloruskinje dolazi usred žestokog neslaganja između igrača i organizatora Roland Garrosa oko raspodjele nagradnog novca, unatoč tome što ovogodišnji turnir nudi povećanje od 9,5 % na 61,7 milijuna eura.
Nekoliko vrhunskih igrača je objavilo priopćenje u kojem navode da bi trebali dobiti nagradni novac koji će vjerojatno i dalje biti manji od 15 % prihoda turnira, što je znatno ispod 22 % koliko traže kako bi se izjednačili s kombiniranim ATP i WTA 1000 turnirima.
"Zaista se nadam da ćemo u nekom trenutku postići dogovor i doći do rješenja kojim će svi biti zadovoljni", rekla je 28-godišnja Sabalenka. "Čini mi se da se mi djevojke danas možemo lako udružiti i pokrenuti ovo jer neke stvari smatram doista nepravednima prema nama igračima."
Za usporedbu, nagradni fond na prošlogodišnjem US Openu porastao je za 20 posto, dok je na Australian Openu u siječnju povećanje iznosilo gotovo 16 posto. Wimbledon bi svoj nagradni fond trebao objaviti sljedeći mjesec.
Swiatek za pregovore, Rybakina bi slijedila većinu
Treća igračica svijeta, Poljakinja Iga Swiatek, također podržava zahtjeve za većim nagradnim fondom, no bojkot smatra "pomalo ekstremnom" mjerom i preferira nastavak pregovora s Grand Slamovima.
"Mislim da je najvažnije održavati dobru komunikaciju i razgovarati s vodećim tijelima kako bismo imali prostora za dijalog i moguće pregovore", rekla je pobjednica Wimbledona. "Nadam se da će se prije Roland Garrosa naći prilika za takve sastanke pa ćemo vidjeti kako će to proći. No bojkot turnira je ipak prilično ekstremna situacija."
"Mi smo kao igrači ovdje da igramo kao pojedinci i da se međusobno natječemo. Stoga mi je teško reći kako bi to funkcioniralo, ako je to uopće u planu. Zasad nisam ništa čula o tome", dodala je Swiatek.
Druga tenisačica svijeta, Elena Rybakina, izjavila je da će se prikloniti odluci većine. "Iskreno, ne znam. Ako većina odluči da bojkotiramo, onda sam naravno uz njih. To nije problem", kazala je pobjednica Australian Opena.
Pegula: Tražimo samo ono što zaslužujemo
Peta igračica svijeta, Amerikanka Jessica Pegula, jedna je od glasnijih zagovornica kampanje igrača, ali je u intervjuu za BBC Sport u ožujku u Indian Wellsu praktički isključila mogućnost štrajka.
"Volimo igrati na Grand Slamovima, mislim da nitko ne želi štrajkati", rekla je. "Mi samo tražimo ono što smatramo da zaslužujemo. Vjerujem da ako se tenisači i tenisačice ujedine, što smo po ovom pitanju i učinili, i nastave s pritiskom, nema ničeg lošeg u tome da tražimo ono što smatramo da je ispravno."