IRANSKA nogometna reprezentacija stigla je u Los Angeles uoči svoje prve utakmice na Svjetskom prvenstvu, a njihov dolazak obilježile su napetosti i pojačane mjere sigurnosti. Zvijezda momčadi Mehdi Taremi izjavio je kako tenzije prate reprezentaciju od samog dolaska u Sjedinjene Države, gdje ih u ponedjeljak očekuje susret s Novim Zelandom. Dolazak u hotel pod policijskom pratnjom i uz prosvjede samo je dio napete atmosfere, piše Daily Mail.
Utakmica se odigrava u pozadini rata sa Sjedinjenim Državama, a sudjelovanje Irana na prvenstvu mjesecima je bilo obavijeno neizvjesnošću, uključujući sporove oko odbijanja viza članovima iranske delegacije. Bivši američki predsjednik Donald Trump ranije je upozorio Iran: "Zaista ne vjerujem da je prikladno da budu tamo, radi njihove vlastite sigurnosti."
Dolazak pod policijskom pratnjom
Nakon što je baza reprezentacije u posljednji tren premještena iz Arizone u Meksiko, momčad izbornika Amira Ghalenoeija u nedjelju je preletjela granicu iz Tijuane u Los Angeles. Gotovo dva sata nakon slijetanja na aerodrom LAX, autobus s igračima stigao je u hotel pod policijskom pratnjom, uz nadzor dronova, pasa i sigurnosnih službi, iako je hotel udaljen svega 15 minuta vožnje od zračne luke.
Igrače je pred hotelom dočekala manja skupina prosvjednika, a postoje najave da bi se u ponedjeljak navečer na stadionu SoFi moglo okupiti i do 35.000 prosvjednika. U Los Angelesu živi najveća iranska dijaspora izvan Irana, a mnogi su podijeljeni oko podrške reprezentaciji zbog njezinih navodnih veza s političkim režimom u zemlji.
Taremi: Osjećamo napetost od samog dolaska
Tijekom konferencije za medije u nedjelju, Taremi je istaknuo kako kaos koji okružuje iransku reprezentaciju potkopava poruku FIFA-e da nogomet "donosi mir". Nekoliko minuta kasnije, dužnosnici FIFA-e pokušali su prekinuti novinarsko pitanje, što je dodatno doprinijelo kaotičnoj atmosferi.
"Osjećam napetost od trenutka kad smo stigli", rekao je Taremi. "Nije pogođen samo Iran, već i drugi, uključujući suce. Osjetio sam napetost čim sam stigao." "Naravno da ovo nije jednako lijepo iskustvo kao na prošlim svjetskim prvenstvima. Govorimo o miru i radosti, a očito je da ovo iskustvo nije takvo", dodao je.
Nastavio je: "Naravno da smo imali problema, ali čak i prije našeg dolaska, osjećaj koji su ljudi imali iščekujući Svjetsko prvenstvo nije bio isti. Ova vrsta napetosti potkopava tu radost i potkopava poruku FIFA-e i našeg naroda, a to je da nogomet donosi mir. Tako sam se osjećao. Ovo Svjetsko prvenstvo moglo je imati bolju atmosferu, no nadam se da će u budućnosti biti bolje za sve navijače, bez obzira za koga navijali."
Zabrane, prijetnje i reakcija izbornika
FIFA je zabranila isticanje predrevolucionarnih iranskih zastava s amblemom lava i sunca, a iranski režim zaprijetio je prekidom prijenosa utakmica ako se pojave neodobrene zastave ili ako momčad bude na meti uvredljivih povika s tribina.
Tijekom konferencije za medije, jedan je novinar pokušao pitati izbornika Ghalenoeija je li to odluka koju donosi on ili igrači, no prekinuo ga je dužnosnik FIFA-e, inzistirajući da se pitanja moraju odnositi isključivo na utakmicu.
Unatoč tome, Ghalenoei je poručio da se on i njegovi igrači neće obazirati na događanja izvan terena. "Ovdje smo da odigramo dobru utakmicu - utakmicu visoke kvalitete. Ne obraćamo pažnju na pompu ili ono što se događa oko nas", rekao je.
Navodno je desetak članova iranske delegacije dobilo zabranu ulaska u Sjedinjene Države, uključujući i predsjednika nogometnog saveza. Američki dužnosnici izjavili su da su vize izdane svim igračima i "nužnom pomoćnom osoblju", ali da Iran ne može "zloupotrijebiti ovaj sustav za ubacivanje terorista u Sjedinjene Države pod lažnim izgovorima".
Na početku konferencije, izbornik Ghalenoei je izjavio: "Vrlo sam sretan što predstavljam veliku, ponosnu i snažnu naciju Irana. Drago mi je što smo svi ovdje iz moje zemlje i nadam se da će nogomet donijeti radost i užitak te zbližiti kulture i zemlje. Nadam se da će Svjetsko prvenstvo proći dobro unatoč problemima s putovanjem koje smo imali. Nadam se da to neće utjecati na kvalitetu naše igre."