DVIJE trenerske postaje, dva potpuno različita lica Nike Kovača. Dok je u Bayernu od srpnja 2018. do studenog 2019. godine, unatoč osvajanju dvostruke krune, smatran nepristupačnim i strogim trenerom na kojeg su zvijezde gledale s kritikom, u Borussiji Dortmund hrvatski je stručnjak postao sinonim za uspjeh i osoba od povjerenja cijelog kluba. Kovač je očito naučio važne lekcije u Münchenu i razvio se kao trener, a iza kulisa čak i igrači šapuću o njegovoj pozitivnoj preobrazbi, piše BILD.
Prema razgovorima među zvijezdama oba kluba, Kovač je odbacio svoj imidž vojnika. U Bayernu su igrači bili iznenađeni ekstremnim opsegom trkačkih i biciklističkih treninga. Iako u Dortmundu i dalje pridaje veliku važnost tjelesnoj pripremi, igrači smatraju da je pronašao bolju ravnotežu te prepoznao kada zvijezdama treba dati više slobode.
U Münchenu je Kovač doživljavan kao prilično distanciran, a u njegovom okruženju često su mu se obraćali s "Vi". Stvorio se dojam da se želi profilirati u redovima rekordnog prvaka. Suprotno tome, u Dortmundu se od samog početka predstavio kao pristupačan, na konferencijama za medije dopušta novinarima da mu se obraćaju s "ti" te pokazuje smisao za humor, a da pritom ne gubi na autoritetu i jasnoći. Svojim je pristupom uspio motivirati i pokrenuti cijelo okruženje kluba.
U Bayernu se tvrdoglavo držao sustava s četvoricom u obrambenoj liniji. Igrači su ga, navodno, doživljavali kao taktički previše opsjednutog detaljima, ispravljajući velike zvijezde za tek nekoliko metara u kretanju i pozicioniranju. U BVB-u je pronašao novu, uspješnu formulu, sustav s trojicom u obrani te dvije fleksibilne ofenzivne zvijezde (Adeyemi i Beier) iza centralnog napadača Serhoua Guirassyja.
Jedna od Kovačevih karakteristika na prijašnjim postajama bila je sklanjanje barem jedne velike zvijezde iz početne postave. U Münchenu je njegova izjava o klupskoj ikoni Thomasu Mülleru izazvala dugotrajne rasprave: "Ako bude potrebe, sigurno će dobiti svoje minute."
U to je vrijeme Müller, iznimno utjecajan u svlačionici, već tjednima sjedio na klupi i čak razmišljao o odlasku. Iznenađenje je izazvalo i kad je Niklasa Sülea proglasio prvim izborom na stoperskoj poziciji, unatoč prisutnosti svjetskih prvaka Boatenga i Hummelsa.
U Dortmundu je Kovač svjesno odustao od takvog pristupa. Postavio si je cilj da sve igrače, pa i one u krizi, vrati u formu. Njegov odnos s velikim imenima funkcionira besprijekorno, a odluke koje je donio donijele su mu poštovanje i povjerenje momčadi.
U Münchenu je Kovač naslijedio trenerske velikane poput Guardiole, Ancelottija i Heynckesa, što je bilo teško nasljeđe. Stalno je bio na meti kritika, djelomično i zato što je iza njega čvrsto stajao samo predsjednik Uli Hoeneß, dok ga je šef nadzornog odbora Karl-Heinz Rummenigge više puta javno kritizirao.
U BVB-u je Kovač najmoćniji trener unatrag puno vremena, sudjeluje u odlukama o transferima i sam je inicirao produljenje svog ugovora do 2027. godine.