Bivši japanski nogometaš Keisuke Honda objavio je da je ostao bez sponzorskog ugovora u Sjedinjenim Američkim Državama nakon što je izrazio podršku sudjelovanju iranske reprezentacije na predstojećem Svjetskom nogometnom prvenstvu. Ne navodeći ime sponzora, Honda je u subotu otkrio da je snimanje reklame za jednu američku tvrtku "stavljeno na čekanje" nakon što je na društvenoj mreži X objavio kako želi da se Iran natječe na turniru kojemu su domaćini SAD, Meksiko i Kanada, piše Al Jazeera.
"Znam da je to vrlo osjetljivo pitanje, ali osobno želim da sudjeluju na Svjetskom prvenstvu", napisao je 39-godišnji Honda u četvrtak. Njegova objava uslijedila je dan nakon što je iranski ministar sporta izjavio da zemlja ne može sudjelovati na prvenstvu nakon što su SAD i Izrael pokrenuli rat protiv nje i ubili njezina vrhovnog vođu.
Honda, koji je za Japan igrao od 2008. do 2018. i postigao 38 golova, u idućoj je objavi pojasnio da je reklama, koja je trebala biti finalizirana uoči Svjetskog prvenstva, odgođena zbog njegova stava.
"Očito je ta izjava navela američku tvrtku da otkaže reklamu koja se trebala snimiti za Svjetsko prvenstvo", napisao je. "Ne želimo poslovati s tvrtkama koje ignoriraju bit stvari i donose odluke na temelju iskrivljenog načina razmišljanja."
Nastup Irana na turniru s 48 reprezentacija doveden je u pitanje, unatoč kvalifikacijama, zbog američko-izraelskih napada koji su započeli 28. veljače. Teheran je na napade odgovorio lansiranjem valova projektila i dronova na Izrael, nekoliko vojnih baza na Bliskom istoku u kojima djeluju američke snage te na infrastrukturu u regiji.
Svjetsko prvenstvo održat će se od 11. lipnja do 19. srpnja, a sve utakmice iranske reprezentacije u grupnoj fazi zakazane su na stadionima na zapadnoj obali SAD-a.
Američki predsjednik Donald Trump izjavio je u četvrtak kako ne bi bilo prikladno da Iran sudjeluje na Svjetskom prvenstvu.
"Iranska nogometna reprezentacija dobrodošla je na Svjetsko prvenstvo, ali zaista ne vjerujem da je primjereno da budu tamo, radi njihove vlastite sigurnosti", napisao je Trump u objavi na društvenim mrežama, bez dodatnih pojašnjenja.
Na Trumpove izjave brzo je reagirano s Instagram profila iranske reprezentacije, gdje je postavljeno pitanje treba li američki predsjednik uopće komentirati sudjelovanje momčadi. "Svjetsko prvenstvo je povijesni i međunarodni događaj, a njime upravlja FIFA, a ne bilo koja pojedinačna zemlja", stoji u objavi.
"Nitko zasigurno ne može isključiti iransku reprezentaciju sa Svjetskog prvenstva", dodaje se u poruci. "Jedina zemlja koja bi mogla biti isključena jest ona koja nosi samo titulu 'domaćina', a nije u stanju osigurati sigurnost momčadima koje sudjeluju na ovom globalnom događaju."
Trump je kasnije objavio još jednu poruku na svojoj platformi kako bi naglasio da će događaj biti siguran za igrače i gledatelje iz cijelog svijeta.
Honda, koji u svojoj domovini ima status heroja i jedan je od najprepoznatljivijih japanskih nogometaša, iznio je svoje mišljenje o sudjelovanju iranske reprezentacije usred pojačanih napetosti između zemlje domaćina SAD-a i Irana.
Bivši reprezentativac predstavljao je svoju zemlju na svjetskim prvenstvima 2010., 2014. i 2018. godine te je među deset igrača s najviše nastupa i pet najboljih strijelaca u povijesti reprezentacije.
Proglašen je najkorisnijim igračem Azijskog kupa 2011. godine, koji je Japan osvojio. Nakon što je igrao za 11 klubova na pet kontinenata, ofenzivni veznjak završio je igračku karijeru 2024. i posvetio se trenerskom poslu.