GENNARO GATTUSO priznao je da je pobjeda Italije 5:4 protiv Izraela bila "najluđa utakmica u kojoj je sudjelovao kao trener", ali je upozorio da njegova momčad "prima smiješne golove prelagano". Očekivanja su bila golema nakon uvodne 5:0 pobjede nad Estonijom u njegovom debiju, no Gattuso je već tada upozoravao da će Izrael biti puno teži ispit.
Izrael je iznenađujuće dobro otvorio i poveo autogolom Manuela Locatellija, a zatim i 2:1 pogotkom Dorea Peretza. Moise Kean dvaput je vraćao Azzurre u igru, da bi Matteo Politano zabio nakon efektne asistencije Matea Reteguija petom. Ni vodstvo 4:2 nije bilo dovoljno - Izrael se vratio na 4:4, dok je konačnih 5:4 donio nespretni ubačaj Sandra Tonalija koji je završio u mreži.
"Bio je to kaos danas", priznao je iscrpljeni Gattuso za RAI Sport i Sky Sport Italia. "To je najluđa utakmica u kojoj sam bio kao trener, ali to je moj problem, a ne problem igrača. Ako želimo igrati na određeni način, moramo se poboljšati.
Bili smo ludi jer smo stalno išli u napad, a to je upravo ono što je Izrael čekao - svaki su nas put kaznili iz kontre. Kad smo vodili, mogli smo se braniti dublje." Italija je u prve dvije utakmice pod njegovim vodstvom zabila 10, ali i primila četiri gola.
"Iznenadili su nas jer su od početka igrali čovjek na čovjeka, ali svaki put kad smo napali, stvarali smo im probleme. Nismo bili dovoljno svježi, to je normalno nakon dvije utakmice u nekoliko dana, i na tome moramo raditi.
Mi smo luda momčad jer smo previše krhki, prelagano primamo smiješne golove. Igrači to znaju, ali to je moj problem, ne njihov. Dolazimo iz nogometa koji se bazira na referencama, ali sada moramo izgraditi svoj vlastiti identitet."
Prijašnjeg izbornika Luciana Spallettija najviše se kritiziralo što momčad nije znala odgovoriti nakon primljenog gola, dok je Gattusova Italija reagirala svaki put. "Igrači zaslužuju pohvale jer su uvijek uzvraćali nakon svakog udarca, ali jasno je da ne možemo primati golove tako lako. To nije kritika igračima, ja i moj stožer moramo to popraviti što prije. Ovo je momčad koja ne smije biti bez čvrstoće."
Italija je imala problema i s izraelskim visokim presingom. "Kad bi lopta došla do našeg golmana, mučili smo se jer su njihovi stoperi pratili naše ljude, a bekovi su morali pokrivati duge lopte. Bila je to luda utakmica, ali pokazali smo srce."
Tonali je rekao da mu je Gattuso bio idol dok je odrastao, pa se povukla paralela između njih dvojice. "Sandro je tehnički puno bolji nego što sam ja bio, imao sam manje kvalitete. Možda sam taktički bio nešto bolji, ali on još uči. Locatelli, Barella, svi oni koji su ovdje - svi rade i uče. Znaju što se od njih traži i mogu im samo zahvaliti na naporu."
Italija je nakon dvije utakmice uzela svih šest bodova i nalazi se na drugom mjestu kvalifikacijske skupine za Svjetsko prvenstvo 2026., iza Norveške.
"Najbolje od svega je mentalitet - iako nismo igrali najbolje, pokazali smo srce i želju da reagiramo. S malo više iskustva i nekoliko prilagodbi mogli smo zadržati vodstvo 4:2. Bilo je ovo osam nevjerojatnih dana, zahvaljujem igračima na trudu, ali ako želimo napraviti nešto veliko, moramo se popraviti. To smo već znali", zaključio je Gattuso.