LA LAKERSI ove su sezone ponovo potpuno promijenili momčad, doveli Russella Westbrooka i popunili je veteranima na minimalnim ugovorima. Na početku sezone ostarjela momčad muči se s ozljedama i uigravanjem te se jedva održava na natpolovičnom učinku.
S druge strane, košarkaši kojih su se u procesu preslagivanja odrekli igraju najbolje u karijeri, a njihove momčadi nadmašuju sva očekivanja i nalaze se na samom vrhu.
Sinoć su Lakersi ostvarili najvredniju pobjedu sezone, protiv Miamija nakon produžetka 120:117. Sa sedam pobjeda i pet poraza drže tek sedmo mjesto Zapada. LeBron James već je propustio šest utakmica zbog ozljede, a sinoć iz istog razloga nije bilo ni Ronda, Arize, Nunna, Horton-Tuckera...
Dok su Lakersi jedno od najvećih razočaranja dosadašnjeg dijela sezone, Washington Wizardsi i Chicago Bullsi s omjerom 8-3 drže vodeće dvije pozicije u Istočnoj konferenciji, uz veću ili manju pomoć prošlosezonskih igrača Lakersa.
U zamjenu za Russella Westbrooka Washington je dobio tri vrlo korisna igrača koji se dobro nadopunjuju s prvom zvijezdom Bradleyjem Bealom te koji su vrlo kvalitetno proširili njihovu rotaciju - Kylea Kuzmu, Montrezla Harrella i Kentaviousa Caldwell-Popea.
Grafika: Sofascore za IndexSport
Harrell ponovno oduševljava energijom s klupe, postiže najbolje brojke karijere i blista kao kad je u sličnoj ulozi u LA Clippersima mijenjao Ivicu Zupca. Kuzma je ponovo starter, kao prije dolaska Anthonyja Davisa u Lakerse, i sada igra s puno većim samopouzdanjem.
Apsolutni vođa Wizardsa i dalje je Beal, iako u prosjeku postiže osam poena manje nego prošle sezone, ali to je zato što je s prinovama iz Lakersa napadački rasterećeniji, što se ogleda na momčadskoj igri i konačno odličnim rezultatima.
Odmah uz bok momčadi iz glavnoga grada na vrhu Istoka su Chicago Bullsi, koji su poput Lakersa prilično promijenili momčad dovođenjem DeMara DeRozana i Lonza Balla, ali i Alexa Carusa, jednog od otpadaka LeBronove rekonstrukcije.
Taj 27-godišnji bek bio je otkriće Lakersa prije nekoliko sezona, a zbog borbenosti, atraktivnih zakucavanja i proćelavosti postao je miljenik navijača i dobio nadimak Bjeloglavi Orao. Njegov ostanak nije se financijski uklapao u novi izgled Lakersa pa je sreću kao slobodan igrač potražio u Chicagu.
Grafika: Sofascore za IndexSport
Od njega se nisu ni očekivale spektakularne brojke ni napadački učinak, ali u svojoj novoj ulozi Caruso se nametnuo kao pouzdana opcija s klupe i obrambena noćna mora. U sinoćnjoj pobjedi nad Dallasom nije samo ostvario učinak sezone od 16 poena nego i izjednačio rekord karijere sa šest ukradenih lopti. Time je popravio prosjek na izvrsnih 2.6 i izbio na prvo mjesto ljestvice najboljih kradljivaca ove sezone.
Prije Wizardsa i Bullsa na vrhu Istoka su bili Miami i Philadelphia. S po dva uzastopna poraza pokvarili su omjer, ali i dalje su na visokom četvrtom i petom mjestu konferencije, a također im pomažu donedavni igrači Lakersa. Andre Drummond u odsutnosti Joela Embiida kao starter u Sixersima bilježi 15 poena i 20 skokova, a u Heatu solidno igra Markieff Morris, iako se on zasad najviše istaknuo po incidentu s Nikolom Jokićem.