PRIPREME Arsenala za ključni tjedan sezone naišle su na ozbiljne probleme nakon što petorica važnih igrača nisu sudjelovala na treningu u utorak. Topnici u srijedu navečer igraju uzvratnu utakmicu četvrtfinala Lige prvaka protiv Sportinga, a već u nedjelju ih čeka presudni derbi Premier lige protiv izravnog konkurenta za naslov, Manchester Cityja, piše Daily Mail.
Iako je fokus momčadi trenutačno na susretu sa Sportingom, na treningu održanom u utorak zavladala je zabrinutost jer na njemu nije bilo Riccarda Calafiorija, Martina Ødegaarda, Declana Ricea, Bukaya Sake i Jurriena Timbera. Od spomenute petorice, jedino je Rice nastupio u subotnjem prvenstvenom porazu od Bournemoutha (1:2), odigravši cijelu utakmicu. Njegov izostanak s treninga ne znači da sigurno neće igrati protiv Sportinga, no svakako predstavlja razlog za brigu uoči važne utakmice.
Govoreći o Riceovu stanju, menadžer Mikel Arteta bio je tajnovit i nije htio otkriti detalje na konferenciji za novinare. "Ne želim ulaziti u to. Moramo pričekati i vidjeti kakvo je stanje, ali nije mogao trenirati." Na dodatno pitanje o svih pet igrača, dodao je: "Morat ćemo pričekati sutrašnje jutro da vidimo kakva je situacija s nekim od dečki."
Calafiori, Ødegaard, Saka i Timber izbivali su s terena i proteklih tjedana, s tim da su Ødegaard u početnoj postavi i Calafiori kao zamjena igrali u porazu od Southamptona (1:2) u četvrtfinalu FA kupa na Veliku subotu.
Unatoč lošim vijestima, bilo je i razloga za optimizam jer su Piero Hincapié i Eberechi Eze normalno trenirali. Obojica su u utakmici protiv Bournemoutha bili na klupi, a Eze je ušao u igru u 54. minuti. Topnici u uzvrat protiv portugalske momčadi ulaze s prednošću od 1:0, zahvaljujući pogotku Kaija Havertza u sudačkoj nadoknadi prošlog utorka u Lisabonu.
Nakon poraza od Bournemoutha, vidno potišteni Arteta zatražio je od svoje "čudne" momčadi da pokaže više borbenosti nakon, kako je rekao, "teškog udarca" koji su im zadali gosti. "Iznimno razočaravajuće. Ovo je težak udarac, to sam rekao i dečkima. Sada je pitanje kako ćemo na ovo reagirati. Jer utakmica je pred nama, trebat će nam puno borbe, to je sasvim jasno", izjavio je.
"Nema sive zone. Ili jesmo ili nismo. Moramo biti izuzetno snažni i odlučni te pristupiti ovome drugačije nego danas, pogotovo kad nam utakmica nije išla u prilog. U drugom poluvremenu očekuješ drugačiju igru. Danas smo radili puno čudnih stvari", dodao je Arteta.
Španjolski strateg priznao je i da 22-godišnje čekanje na naslov prvaka stvara dodatan pritisak. "Znamo što je u igri. A činjenica da kao klub nismo tako dugo osvojili naslov ima svoje razloge. Razgovarali smo o poteškoćama, ali ja se želim usredotočiti samo na stvari koje možemo kontrolirati i u kojima možemo dominirati."
"Nastavimo raditi sve ono što smo radili devet mjeseci, jer nas je to i dovelo ovdje. Danas smo napravili korak unatrag. Zato moramo učiti. Moramo biti vrlo samokritični, a zatim se oporaviti. Jer u srijedu nas čeka velika utakmica protiv Sportinga", zaključio je menadžer Arsenala.