Foto: Hina

NIKO KOVAČ svoje je nogometno ime stvorio kao jedan od najpouzdanijih veznjaka Bundeslige, a onda i kao kapetan hrvatske reprezentacije. S 42 godine dobio je priliku na izborničkoj klupi, u možda najgoroj atmosferi ikada, ali jedinstvenu priliku nije mogao odbiti.

"Ovo je velika pustolovina i težak izazov. Hrvatska puno očekuje od reprezentacije, svjestan sam toga, kao i moji igrači. No, vjerujemo u svoje sposobnosti. Odmah sam krenuo u obilazak igrač po Europi kako bih bolje razumio njihovo stanje uma i identificirao probleme", kaže Kovač u razgovoru za FIFA-u.

"Bili smo tijela na terenu, igračima nedostaje discipline"

Za manje od mjesec dana očekuje ga dvomeč s Islandom u dodatnim kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo. Mora popraviti ono što su ranije gotovo upropastili Mamić i Štimac.

"Dobro smo počeli kvalifikacije, nismo uvijek izgledali uvjerljivo niti se uspjeli pošteno nametnuti. Bili smo tijela na terenu, slabo smo organizirani, ali individualno nam ne nedostaje talenta. Trebamo uspostaviti disciplinu kako bi on izašao na vidjelo", dodaje.

Hoće li biti velikih promjena?

"Ne, to mi nije u planu. Moramo poraditi na mentalitetu igrača, utakmice se prije svega igraju u glavi. Analizirat ćemo igru naših protivnika u dubinu, pregledat ćemo i posljednje naše utakmice koje nisu bile dobre. Ako atmosfera među igračima bude kako treba, sve će biti lakše. Imamo talentirane igrače koji nisu mogli zaboraviti igrati nogomet u tako kratkom vremenu".

Kovač je, zajedno sa svojim bratom Robertom, igrao svjetska prvenstva 2002. i 2006. godine. Kako im to iskustvo pomaže u novoj ulozi?

"Moramo iskoristiti svoje iskustvo. Igrači moraju znati što očekivati od Brazila. Ako su svjesni prilike koja im je pružena, sigurno će dati sve od sebe da uspiju. S bratom sam igrao u Leverkusenu, Bayernu i reprezentaciji. Dobro se slažemo i upotpunjujemo. Sretan sam što mogu raditi s takvim suradnicima, a imam puno povjerenja u svoje i Robertove sposobnosti. Ne mogu tražiti bolju okolinu za rad", dodaje novi izbornik.

"Atmosfera nije najbolja, no ako igra bude bolja, navijači će stati uz igrače"

O Islandu?

"Oni su autsajderi, kao i Rumunjska. No, neće biti lako, puno je toga u igri. Svaki igrač i svaki savez napravit će sve da ode na SP".

Na pitanje je li uzvrat na domaćem terenu prednost, Kovač je ustuknuo:

"U posljednje vrijeme odnosi hrvatske javnosti i reprezentacije nisu najbolji. Kao i uvijek, to je posljedica slabih rezultata. Ako igra bude bolja, navijači će stati uz igrače. U suprotnom ne možemo ništa bolje očekivati. Kritika je potrebna, svatko mora moći reći što misli, ali samo ako to ima nekakvog temelja. Trebamo samo zapaliti tu iskru u srcima navijača. Da sam birao, igrali bismo u gostima prvu utakmicu jer će obje ekipe igrati opreznije u prvoj utakmici. Tek se moramo upoznati, ali druga će se igrati u drugačijem ambijentu - obje će ekipe napraviti sve za prolaz, a u toj situaciji bit će dobro imati navijače iza sebe".

Što očekuje od SP-a 2014?

"Prije svega, show. Svjetski Kup je uvijek prilika za veliku feštu, a ovaj put i prilika igrati u velikoj nogometnoj zemlji. Veselim se. Iskusio sam ga kao igrač i volio bih to ponoviti. Neki moji igrači još nisu imali priliku zaigrati na SP-u, želim da dožive tu radost, koja će im brzo preokrenuti karijeru", zaključio je Kovač.