Novo istraživanje pokazalo je da kuhinjske spužve tijekom svakodnevne uporabe ispuštaju mikroplastiku, no znanstvenici ističu da potrošnja vode ima još veći utjecaj na okoliš. Istraživači sa Sveučilišta u Bonnu otkrili su da se spužve koje sadrže plastiku postupno troše, ispuštajući sitne čestice u otpadne vode. Međutim, naglašavaju da je veća ekološka briga potrošnja vode, koja čini od 85 do 97 posto ekološkog opterećenja pri ručnom pranju posuđa, piše Food & Wine.
Značajna količina mikroplastike
Prema studiji objavljenoj u časopisu Environmental Advances, kuhinjske spužve mogu ispuštati statistički značajnu količinu mikroplastike. Riječ je o sićušnim plastičnim česticama manjim od 5 milimetara, koje su već pronađene u morskim plodovima, povrću, pa čak i ljudskom mozgu. Postoji i njihov još manji oblik, nanoplastika, čija je širina oko jednog nanometra, što je sedamdeset puta uže od vlasi ljudske kose.
Kako bi precizno utvrdio koliko mikroplastike ispušta prosječna spužva, istraživački tim zatražio je od volontera iz kućanstava u Njemačkoj i Sjevernoj Americi da koriste jednu od tri vrste spužvi tijekom svojih uobičajenih rutina pranja posuđa. Spužve su vagali prije i poslije svake uporabe kako bi procijenili koliko je materijala izgubljeno.
Brojke koje zabrinjavaju na nacionalnoj razini
Studija je pokazala da godišnje emisije mikroplastike variraju od oko 0,68 do 4,21 grama po osobi, ovisno o vrsti spužve. Tim je u obzir uzeo samo čestice koje ne uhvate postrojenja za pročišćavanje otpadnih voda. Nije iznenađujuće, utvrdili su da "spužve izrađene s manje plastike proizvode manje čestica". Iako je ukupna količina po osobi relativno mala, istraživači su naglasili da brojke postaju daleko značajnije kada se primijene na cijelu državu.
"U Njemačkoj bi, primjerice, emisije mogle doseći i do 391 tonu godišnje ako bi se jedna vrsta spužve koristila diljem zemlje", napisali su istraživači. "Iako postrojenja za pročišćavanje otpadnih voda hvataju velik dio tog materijala, nekoliko tona svake godine ipak dospije u vodene sustave ili tlo."
Potrošnja vode veći je utjecaj na okoliš
Iako su istraživači utvrdili da spužve ispuštaju značajnu količinu mikroplastike, zaključili su da količina vode korištene pri ručnom pranju posuđa ima još veći utjecaj na okoliš. Otkrili su da "oko 85 do 97 posto ukupnog ekološkog opterećenja" ručnog pranja posuđa "proizlazi iz potrošnje vode, dok mikroplastika doprinosi samo manjim udjelom oštećenju ekosustava."
Istraživači su preporučili tri načina za smanjenje ekološkog utjecaja pranja posuđa. Prvi je korištenje manje vode. "Korištenje perilice posuđa mnogo je učinkovitije u pogledu resursa i općenito postiže bolje i higijenskije rezultate čišćenja od ručnog pranja posuđa", napisali su istraživači u jednom ranijem članku.
Također se preporučuje odabir učinkovitih spužvi s manjim udjelom plastike. Što je manje plastike u spužvi, to će manje mikroplastike završiti u odvodu. Na kraju, savjetuje se dulje korištenje spužvi. Produljenje životnog vijeka predmeta smanjuje ukupnu potrošnju resursa i time se smanjuje ekološki otisak.