PRIRODOSLOVNI i znanstveni muzej u Denveru, poznat po svojoj impresivnoj zbirci kostura dinosaura, došao je do senzacionalnog otkrića na najneočekivanijem mogućem mjestu - duboko ispod vlastitog parkirališta. Fosil kosti dinosaura pronađen je na dubini od 230 metara tijekom bušenja tla za projekt geotermalnog grijanja.

Iako je muzej prepun kostura dinosaura u prirodnoj veličini koji oduševljavaju posjetitelje svih uzrasta, ovo najnovije otkriće, komad fosila veličine hokejskog paka, nije vizualno spektakularno. Ipak, njegova vrijednost leži u nevjerojatnoj slučajnosti pronalaska.

Stručnjaci iz muzeja ističu kako je pronalazak fosila u bušotini širokoj svega pet centimetara pravo čudo, čak i za područje Colorada koje je inače bogato takvim ostacima. "Nevjerojatno je i iznimno rijetko", slikovito je opisao James Hagadorn, kustos geologije u muzeju. Prema dostupnim podacima, u svijetu su zabilježena samo dva slična pronalaska u uzorcima iz bušotina, a kamoli na posjedu muzeja posvećenog upravo dinosaurima.

Otkriće staro 67.5 milijuna godina

Analiza je pokazala da je riječ o komadiću kralješka manjeg dinosaura biljojeda koji je živio prije otprilike 67.5 milijuna godina, u kasnom razdoblju krede. Znanstvenici podsjećaju da je udar asteroida koji je okončao eru dinosaura uslijedio nedugo nakon toga, prije otprilike 66 milijuna godina. Uz kost, u uzorku su pronađeni i fosilizirani ostaci vegetacije.

"Ova je životinja živjela u močvarnom okruženju", pojasnio je Patrick O’Connor, kustos paleontologije kralježnjaka. Iako su na širem području Denvera tijekom godina pronađeni i dijelovi T-rexa i triceratopsa, ovo je dosad najdublje i najstarije otkriće u samom gradu.

Drugi stručnjaci potvrdili su autentičnost nalaza, no reakcije su podijeljene. Thomas Williamson, kustos iz Muzeja prirodnih znanosti Novog Meksika, smatra kako otkriće "znanstveno nije toliko uzbudljivo" jer se iz tako malog fragmenta ne može sa sigurnošću utvrditi vrsta dinosaura.

S druge strane, Erin LaCount, direktorica obrazovnih programa na nalazištu Dinosaur Ridge, oduševljeno je poručila kako je nalaz "apsolutno autentičan i JAKO KUL!". Prema njezinom mišljenju, oblik fosila upućuje na to da bi se moglo raditi o edmontosauru ili tescelosauru - manjoj, ali srodnoj vrsti.

Novopronađeni fosil odmah je postao dio postave Prirodoslovnog i znanstvenog muzeja u Denveru.