KRAJEM 19. stoljeća plinska rasvjeta bila je skupa, nepouzdana i opasna. Iako su znanstvenici desetljećima eksperimentirali s električnim svjetlom, žarulje s užarenjem imale su vrlo kratak vijek trajanja i nisu bile praktične za svakodnevnu uporabu.

Upravo u tom kontekstu, Thomas Edison odlučio je razviti ne samo bolju žarulju, već i cijeli sustav električne rasvjete koji bi bio jednostavan za masovnu upotrebu. Podržan investitorima, 1878. godine započeo je rad u svom slavnom laboratoriju u Menlo Parku.

Dana 21. listopada 1879. Edison je započeo testiranje žarulje s karboniziranom pamučnom niti u vakuumskoj staklenoj žarulji. Već sljedećeg dana, 22. listopada, žarulja je gorjela više od 40 sati bez prekida, što je predstavljalo povijesni proboj. Ubrzo je otkrio da bambusova vlakna mogu gorjeti još duže - i do 1200 sati - čime je žarulja postala dovoljno izdržljiva i isplativa za komercijalnu primjenu. To je bio ključan trenutak u razvoju moderne rasvjete.

Javna demonstracija i širenje električne energije

Edison je 31. prosinca 1879. otvorio vrata svog laboratorija javnosti. Tisuće znatiželjnika došle su u Menlo Park vidjeti čudo - ulice i zgrade osvijetljene električnim svjetlom. Demonstracija je izazvala golemo zanimanje javnosti, medija i industrije. U samo nekoliko godina Edison je razvio kompletan sustav koji je uključivao žarulje, prekidače, električne vodove i distribuciju energije.

Već 4. rujna 1882., Edisonova prva komercijalna elektrocentrala Pearl Street Station počela je s radom u New Yorku, opskrbljujući električnom energijom 85 zgrada u poslovnom dijelu grada. Taj je događaj označio početak ere električne rasvjete u svakodnevnom životu i kraj dominacije plinske svjetlosti. Ubrzo su se slični sustavi proširili i na druge gradove svijeta.

Edisonova žarulja nije bila samo tehnički izum - bila je simbol početka elektrifikacije društva. Produžila je radni dan, promijenila način života i otvorila vrata brojnim novim industrijama. Edisonova kompanija s vremenom je postala temelj General Electrica, jedne od najvažnijih tehnoloških tvrtki 20. stoljeća.

Iako su klasične žarulje s užarenjem danas uvelike zamijenjene učinkovitijim LED svjetlima, Edisonov izum iz 1879. ostaje jedan od najprepoznatljivijih simbola tehnološke revolucije. On ne predstavlja samo svjetlo, već i viziju, upornost i vjeru u moć inovacija.